Я не все из речи егера понял, но на ус намотал и завел разговор о машине.

— Тебе зачем в городе такая повозка? Что Портюга, что волостной грады небольшие. Товар заказать на дом можно, до других градов по воде дойти или к каравану пристать. За околицей у нас опасно. Звери, люди лихие. Гоняем их, но все равно вылазят. Если тебе по работе повозка не требуется, то это лишнее.

— Даже ради семьи?

Мой белокурый друг рассмеялся:

— Я тебя понял. Если охота большая, что можно купить повозку на развалах. Весной на Вавчугу свозят, что сломалось в дальних поселениях или нашли на дорогах. Это в сотне с гаком верстах от Портюги на север. Туда свозят всякое непотребное да ломаное, но можно найти что пожелаешь. В Вортюге из хлама соберут тебе бегающую повозку. Тогда получится тысяч в восемь-девять уложиться. Там уже как разбежишься в охотках!

Я принял информацию к сведению.

— Нам еще далеко до дома?

— Два, три дня пути. Как сегодня свои вопросы порешаем.

Белояр указал в сторону приближающегося города.

Верхоянск не походил ни на один из виденных ранее заводских градов. Трубы были, но мало. Больше всего он походил на пряничный городок, утопающий в зелени. Домики разных цветов мелькали среди деревьев, густо растущих на прибрежных холмах. На самом берегу находились лишь пристани и склады. Вдоль него шли железная дорога. Мы неспешно подошли и встали на рейде. Вскоре к крейсеру подошел небольшой вооруженный насад. Матросы на нем с интересом изучали оставшиеся следы недавнего сражения. Инженеры сошли на борт насада и о чем-то долгое время спорили с осанистым мужчиной в форменке. Затем перешли обратно, и Ерофей скомандовал:

— К главному пирсу!

Матросы удивились. Все начали прибираться на палубе и убирать лишнее. Но оружие пододвинули к себе ближе. Пушкари открыли походный погреб. Как будто идем не к тем, кто приложил руку к постройке крейсера, а к неприятелю. Хотя людей бизнеса нельзя назвать в числе тех, к кому можно повернуться спиной.

— Веня, что происходит?

Вениамин дернулся, затем оторопело повернулся ко мне и зашипел:

— Не лезь в наши дела, перунец. Все позже!

— Хорошо.

Ну и на том спасибо! Сами же позвали в Полевой совет. А тут сплошные интриги, расследования! Все на нервах. Даже в мертвом городе было проще.

«Нахрап» задымил и двинул дальше, обходя далеко выдающийся в реку мыс. На нем находился основательный с виду детинец. Пожалуй, самая мощная крепость из тех, что я здесь видел. Каменный форт, ощетинился во все стороны жерлами многочисленных орудий. К Верхоянску мимо него не пройти. А чтобы такие каменные глыбы пробить, нужно крайне мощная пушка. Тут же поделился мыслью с

Добрыней. Мы стояли впереди на дежурстве.

— Любую крепость можно взять.

Мне стало интересно. Почуял, что товарищ сказал это не просто так.

— Уже есть идеи?

— Они всегда у нашего брата имеются. Верхоянск надо брать через лес.

Он показал на лесистые горы, что подступали вплотную к плоскому холму, на котором стоял город.

— Есть туда дорога?

— Сложная, но есть. Если ударить оттуда, то охрану можно выбить, а форт взять измором. Но сила большая нужна.

Я кивнул.

— Ясно.

Интересный план, но им зачем? Добрыня как будто прочел мои мысли и толкнул меня вбок, захохотав:

— Нас специально нанимают, чтобы мы нашли слабое место в обороне.

— И что хозяева предприняли?

Богатырь пожал плечами:

— Ничего. Они считают, что им некого бояться.

— А в самом деле?

Вот тут мне ответили на полном серьезе:

— Всегда есть кого бояться.

Ого, какая тут система сдержек и противовесов! Любой союзник может стать врагом, такой расклад стоит учитывать. Но как раз в духе мира-фронтира.

Мы неспешно подошли к парадно выглядевшей пристани. Чуть поодаль пришвартованы прогулочные катера и яхты. Богатый народ тут живет, что может позволить себе лодьи для развлечения. Инженеры и кормчий сошли на берег, о чем-то переговорили с одетыми в мундиры людьми, затем на трап срочно взбежал Вениамин и жестом подозвал меня.

— Ты мне нужен! Оружие оставь здесь.

Мы заскочили в каюту, где квартировали инженеры. Вениамин быстро сунул мне коробку с найденными книгами.

— Сможешь отобрать отсюда десяток томов, которыми мы можем пожертвовать? Верхоянцам успели сообщить из Тугаева, что мы им продали очень ценные книги. Идея Белояра оказалась не самой удачной или просто против нас используют промашку. Но дело дрянь!

Понятно, командование хотело и скорых денег, и задобрить заводских. Но я их не осуждаю. Платить за топливо и припасы требуется живыми деньгами. Или Белояр играл в долгую, а Веня не в курсе. Больно много чужих интересов в этом рейде замешано. Черт, мне нравятся инженеры, они ближе к моему миру. Но с егерами я вижу собственное будущее. Час от часу не легче. Интрига закручивается все сильней.