Почему профессор Максвелл вообще вызвался быть организатором? Он же ненавидел веселье и людей в целом.

После короткой паузы он спросил:

— Ты придешь? Вечер состоится во вторую субботу следующего месяца.

Я лихорадочно стала перебирать в уме предстоящие дела и поняла, что занята.

— Я провожу те выходные с мамой. Мы собираемся прокатиться по Гудзону на яхте.

— Тебе нравятся яхты?

— Я обожаю их.

В детстве мы с семьей часто ходили в круизы и каталась на яхтах. Достаточно сказать, что мои лучшие воспоминания связаны с морем. В те редкие случаи, когда мама появлялась, она брала меня на прогулку на яхте – традиция, которой я безмерно наслаждалась.

Он бросил быстрый взгляд на телефон.

— Я ошибся. Вечер студентов и преподавателей состоится в третью субботу следующего месяца.

Но профессор Максвелл не ошибался – в этом заключалась вся его суть.

— Это хорошая возможность завести полезные знакомства, — добавил он.

Былабы – если бы я умела спокойно разговаривать с незнакомыми людьми.

— Я упоминал, что встреча пройдет на яхте? — произнес он резкостью в голосе.

Мои губы приоткрылись.

— Ох.

Он выглядел раздраженным из-за того, что я не дала четкого ответа, но, честно говоря, мужчина снова меня пугал. Я призналась, что люблю яхты, и вдруг волшебным образом выясняется, что его вечеринка проходит именно на ней.

Я почувствовала облегчение, когда он сменил тему. Мы несколько минут ели молча, прежде чем он снова заговорил.

— Я изучил твою успеваемость и заметки твоего научного руководителя. — Он дождался, пока я взгляну на него, и только потом продолжил: — Твоя семья знает, что тебе осталось совсем немного, чтобы получить диплом по органической химии?

Разумеется, нет. Все в моей семье специализировались на математике, бухгалтерском учете или финансах, и после выпуска присоединялись к Ambani Corp в качестве инвестиционных банкиров. У меня был нетипичный индийский отец, который разочаровался бы, если бы я стала врачом или ученой.

Инвестиционный банкинг требовал навыков межличностного общения, а с этим у меня, мягко говоря, были проблемы. С другой стороны, в научной лаборатории интровертом быть вполне приемлемо. И сама идея – создать что-то, что переживет меня, – казалась прекрасной.

Однако папа не видел ценности в науке. Мы много раз спорили об этом, пока он наконец не запретил мне заниматься химией. Я пыталась смириться с его решением, пока не поняла, что никогда не буду хороша в банковском деле. Тогда я тихо сменила специализацию – с финансов на то, что действительно любила: науку.

Я почти ни с кем не обсуждала это серьёзное изменение в жизни, поэтому…

— Откуда Вы знаете?

— Я не знал. Ты только что это подтвердила.

Черт.

Его взгляд скользнул по моему лицу.

— Наши семьи во многом одинаковы. Если твой отец хоть немного похож на моего, он сочтет посвящение жизни науке полным провалом.

Софи упоминала, что профессор Максвелл столкнулся с неодобрением отца за отказ присоединиться к семейному бизнесу. Он уловил сходство между нашими семьями и сделал точный вывод – я не приглашала папу на встречи с академическим куратором, потому что знала: он не одобрит мой выбор.

— Полагаю, ты взяла мой курс, потому что дополнительные баллы позволят тебе выпуститься досрочно. Ты надеешься закончить колледж до того, как он узнает, что ты сменила специализацию.

Мужчина был непредсказуем, но настолько проницателен, что это начинало пугать. Я спешила окончить учебу досрочно и обеспечить себе следующий шаг, пока папа не узнал, что я пошла против его воли. Дэв Амбани никогда не смирился бы с тем, что его единственная дочь не пошла по его стопам. Он бы тут же перекрыл мне финансирование и сделал всё, чтобы меня внесли в чёрный список всех магистерских программ и компаний, пока я не подчинилась бы его требованиям. Он был одним из самых влиятельных людей в стране, его связи уступали, пожалуй, только семье Максвеллов.

Я кивнула одному из немногих людей в мире, который мог бы вытащить меня из этой ямы.

Уголки его глаз смягчились – он, вероятно, пришел к тому же выводу.

— В этой области ты далеко не уедешь без как минимум магистерской степени. В нашем университете отличная магистерская программа по органической химии. Если заинтересована, я могу познакомить тебя с заведующим кафедрой на встрече студентов и преподавателей.

У меня земля ушла из-под ног. Он обсудил разочарование моего отца, разбил мою защиту, вывернул наружу мои слабости – и всё для того, чтобы я пришла на его вечеринку?