Так у Мориц появилась мысль начать независимое расследование на свой страх и риск. Насобирать доказательств, от которых уже не получится отмахнуться, и тогда взяться за дело на законных основаниях. Ягло и Сулима не поддержали ее в начинаниях. Алексе пришлось оформить внеочередной отпуск, иначе она не могла действовать в одиночку.

Полину расстроила эта новость. Она хотела скорейшего начала расследования и быстрого его завершения с непременным арестом Филиппоса и долгожданным возвращением домой, к нормальной жизни. Возвращение откладывалось на неопределенный срок. Неприятностей добавило и неожиданное сообщение от профессора.

Как-то утром, во время завтрака, Полине доставили листок с текстом. Девушка сразу догадалась, что это новое сообщение от профессора Блохина. Она выбрала программу для чтения секретных сообщений.

«Полина, у меня для тебя неприятное сообщение. Мне пришлось под пытками сделать то, что от меня хотел Филиппос. Я установил его людям в мозг программы, подобные твоим. Меня долго пытали, и я сдался, прости. Только к этим программам я добавил побочный эффект в виде быстрой утомляемости. Мне было важно, чтобы во время демонстраций способностей меня не заподозрили в саботаже. Усталость проявляется через несколько минут пользования программой в виде заторможенности работы мозга и общей вялости. Филиппос посчитал это нормальным, поэтому я еще жив и спешу предупредить тебя, что люди Филиппоса отправились на твои поиски. Там есть люди из его охраны, а также женщины и дети, которых он обработал. Сохраняй бдительность и не доверяй никому, кого не знаешь. Еще раз прости меня за все».

Эта новость повергла в шок не только Полину, но и Генри, и Мориц. Спокойный сбор доказательств грозил превратиться в противостояние с людьми, обладающими суперспособностями. На стороне противников была многочисленность, на стороне Полины – чистый софт и возможность анонимного пользования Сетью. Отступать было нельзя, потому что отступление для Полины означало смерть, для Мориц – измену собственным принципам, ради которых она и пошла работать в Интерпол, для Генри… весь мир его вращался вокруг Полины, и он даже не думал оставлять ее.

Ночь – отличное время не только для людей с дурными помыслами, но и для тех, кто ловит их. Кромешная ночь – отличный способ найти тех, кто умеет видеть в ней. Полина и Мориц разработали план с целью выявления людей, посланных Филиппосом. Они пустили по Сети приманку, отметив ДНК Полины в одном загородном доме несколько раз. Дом был большим и использовался для жилья только летом, в туристический сезон. В остальное время он консервировался, отключался от электричества и водопровода. Расчет делался на то, что Полина могла не знать, что в доме работают сенсоры, определяющие ДНК человека, что выглядело убедительно.

Буквально сразу возле дома началось подозрительное движение. Два автомобиля подъезжали к дому в разное время и подолгу стояли, как будто их пассажиры занимались наблюдением. Потом появилась женщина с мальчиком лет семи. Они прохаживались перед домом тоже довольно долго. Был еще крупный мужчина, который перелез через забор и заглядывал в окна. Окна были убраны темной портьерной тканью, так что он вряд ли смог сделать полезные наблюдения.

Проникновение в чужое жилище – уже преступление, поэтому юридически Мориц не боялась быть уличенной в нарушении закона, не находясь при исполнении служебных обязанностей. Ее страшила ситуация столкновения с людьми, использующими сверхспособности. Полина проконсультировала ее и показала все, что может, но это только создало у капитана большее чувство тревоги. Ускоренный метаболизм, когда девушка двигалась неправдоподобно быстро, как будто вопреки закону инерции, с непривычки выглядел пугающе. Человек с обычными способностями, выработанными миллионом лет эволюции, казался настоящим тормозом рядом с программно разогнанным человеком новой эпохи.

Мориц принесла с работы материал, отражающий тепло. Она никому не сказала, что это были мешки для трупов. С их помощью они пытались стать невидимыми для охотников Филиппоса. Полину и Генри капитан вооружила гражданскими шокерами, а себе взяла полицейский вариант, более мощный. С такой экипировкой они решили устроить засаду в том самом доме.

За полночь Полина услышала шум, идущий с улицы. Вернее, шум был для ее обостренного слуха, Генри и Алекса ничего не услышали. Полина подала им знак. Все затихли. Шаги одного человека простучали по дорожке и удалились за дом. Потом человек вернулся, походил под окнами и ушел. Спустя полчаса тишины Мориц предположила, что их план раскрыт и преследователи решили не попадаться на заготовленный крючок.

Оказалось, что пустой дом преступники посчитали идеальной ловушкой, а свои способности – достаточными, чтобы избежать неприятностей.

Во время перешептывания Полина замерла и сделала знак остальным замолчать. С улицы донеслись шаги нескольких человек. Одни замерли у входной двери, другие пошли за дом. Их брали в кольцо. Щелкнул замок на входной двери, дверь открылась нараспашку. Вопреки ожиданиям, что похитители попробуют войти в дом бесшумно, те не стали таиться. Открылась дверь, выходящая на задний двор, и дом наполнился топотом, а затем и громкими криками с ругательствами и угрозами расправы. Преследователи применили метод запугивания, желая подавить волю девушки к сопротивлению.

Полина перешла на тепловое зрение. Она знала, какую нагрузку для нетренированного мозга несет эта способность. Если профессор сказал правду, то противники не смогут долго им пользоваться. В доме на первом этаже находился огромный холл и куча подсобных помещений по периметру. На втором этаже расположились четырнадцать номеров. Было слышно, как выламываются двери в них, а преследователи обшаривают комнаты. Полина, Генри и Мориц затаились в простенке на первом этаже. Там находилась лестница, ведущая в подвальное помещение, где стояли стиральные машины и бойлер. Вход в простенок маскировался старым шкафом.