— Так что сейчас всё-таки произошло? — спросил я, глядя в испуганные глаза парня, когда он встал.

— Я не знаю, Вань, — пожал он плечами. — Что тут стоит говорить, просто бред какой-то.

— Говори как есть, — настаивал я на своем, не собираясь соскакивать с этой темы, пока еще свежи впечатления.

— Короче, — начал Матвей, собираясь с духом, окончательно приходя в себя. — Он меня отбросил, ну ты видел, я тут растянулся, как придверный коврик, потом начал подниматься, а он в меня огнём плюнул. Ну я с перепугу додумался только руку вперёд выставить. Пламя должно было в первую очередь в руку ударить, а оно как о невидимый зонтик ударилось и в стороны, потом затихло и этот урод прямо рядом со мной рухнул.

Я мысленно прокручивал в голове то, что видел я сам и то, что мне рассказал парень. В голове крутилась одна мысль, но я сначала посчитал её глупой. С другой стороны, откуда мне знать? Может, это так и есть.

— То есть ты выставил руку, чтобы защититься голой ладонью от пламени, так? — спросил я.

— Ну да, дебил, согласен, — вздохнул Матвей и потупился.

— Хватит уже себя унижать, оставь это для других, они сделают с большим удовольствием, — усмехнулся я, пытаясь подбодрить друга шуткой, может, и не очень уместной. — Ты выставил руку вперёд и пламя растеклось по прозрачному куполу, так?

— Ну вроде того, да, — пожал он плечами. — Мне так показалось. Но я потом глаза зажмурил.

— Ясно, — пробормотал я.

Моё, казавшееся нелепым, предположение подтверждается. По крайней мере, оно становится все более вероятным.

— Чего ясно-то? — поинтересовался Матвей.

— Пока не совсем ясно, но я попробую разобраться, — сказал я, так как пока не готов был поделиться своим предположением, чтобы зря не обнадёживать. — А у тебя раньше подобного никогда не было?

— Что-то не припомню, — пробормотал Матвей, почесав макушку. — Я бы рассказал, если бы заметил.

— Ладно, потом подумаем, — сказал я. — Давай у этой твари ядовитые железы повыковыриваем — они самое ценное у нее, и домой.

— Чёрт, так неохота уже, — протянул Матвей, покосившись на шестиметрового червя. — Может, пойдём домой?

— Обязательно пойдём, — сказал я, — но сначала добудем ядовитые железы, нам для эликсира нужны, а то собирался уже идти покупать.

— Ну если надо, то конечно, — тут же согласился мой напарник и первым принялся ковырять ножом хитин у основания торчащих вдоль тела монстра кривых шипов.

Будильник с утра хотелось убить, расчленить и сжечь в пламени Огненного червя, будь он неладен. Но, если я сейчас не встану, то опоздаю на работу, а этого я допустить никак не могу, тем более что я теперь официально трудоустроен пусть и задним числом. К тому же я и раньше себе опоздания не позволял — опять же, всё благодаря родовым наставникам, которые были весьма убедительны в своих методах тренировок.

Пока умывался, проверил, нет ли от специалистов рода ответа по моему запросу о барьерщиках. Я ведь об этой магии ничего не знал, в том числе, откуда она берётся и могут ли ей обладать простолюдины. Значит, подождём.

Зато пришёл ответ по поводу возможности производства эликсира для кратковременного наркоза. А вот это хорошо, даже отлично. В ответе обнаружилось немалое количество текста и его изучение я решил отложить на потом. Надо подумать, что из этого лучше подойдет в текущих условиях.

Выходя из санузла, ожидал увидеть Матвея у плиты, как это обычно бывает, но именно сегодня чуда не произошло. Ругаться я, конечно, на него за это не буду, найду, что поесть, просто появилась некоторая тревога, а всё ли у него в порядке?

Сделав шаг в сторону его кровати, я услышал его размеренное сопение, а на столе увидел бутерброды с сыром и колбасой и прикрытую крышкой от банки кружку топлёного молока.

Ну вот, отличный завтрак. Надо бы всё-таки купить кофеварку и научить Матвея варить кофе. Он, как деревенский житель, наверное, даже не подозревает о таком напитке или у них это просто не принято из-за дороговизны.

Я быстренько умял пару бутербродов, запив молоком, оставшиеся сунул в рюкзак и отправился на работу, прихватив новый протазан и кусок рога Красного медведя. Сделав несколько шагов от дома, вернулся обратно и забрал пакет с ядовитыми железами Огненного червя.

Надо бы уже отвыкать таскать с собой на работу кости для собаки, будка возле разлапистой ели так и стояла пустой. Одновременно со мной к крыльцу подошёл Константин, догнав меня возле ступенек.

— Доброе утро, Иван Николаевич! — бодрым голосом приветствовал он меня, жизнерадостно улыбаясь.

— Просто Ваня, — сказал я, улыбнувшись в ответ. — Доброе утро. Ты такой радостный, словно не пахать идёшь, а на праздник.

— Так как не радоваться? — парень и не подумал расстраиваться. — Ведь моя мечта сбылась!