Последнее предположение оказалось верным. Слева от меня плотный строй расступился, пропуская вперёд самого крупного волка. То, что он не совсем такой, как остальные, мне сразу бросилось в глаза. Этот был на голову выше, выглядел вдвое мощнее, чёрные иглы на спине были словно с проседью, а глаза едва заметно светились жёлтым.

Зверь не щерился, не рычал, просто пристально смотрел на нас, как на свою законную добычу, на которую больше никто кроме него права не имеет. Он на полкорпуса вышел из строя и принюхался, продолжая контролировать нас взглядом.

Решение созрело мгновенно. Единичный мощный разряд с характерным треском сверкнул в воздухе, поразив альфа-самца точно в загривок. Жёлтый свет в глазах померк и монстр плашмя упал на притоптанную траву. Стоявшие рядом с ним монстры тупо уставились на своего поверженного полководца.

А вот теперь можно и повеселиться. Стас старательно освобождал магазины от патронов, я метал молнии разлапистыми веерами, а Матвей в лучших традициях берсерка, яростно вращая мечом, врубился в строй хищников, выкашивая их, словно комбайн.

Бой продлился, наверное, не больше минуты. Добивая последних монстров, я уже увидел у них в мордах отравленные иглы из игольника Стаса, значит, патроны у него закончились.

— Неплохо так повеселились, — устало улыбнулся запыхавшийся Матвей, вытирая клинок об кусты.

— Патронов больше нет, — доложил спрыгнувший с дерева Стас.

Собственно, из-за этого огнестрел чаще всего и был вспомогательным оружием, чем основным. С собой кучу патронов таскать не будешь, а сколько монстров встретится на твоем пути — предсказать сложно. Так что рано или поздно придется переходить на оружие ближнего боя. Увы, такова специфика любой Аномалии.

— Я уже понял, — сказал я, снова активируя сканер нейроинтерфейса, чтобы проверить свою догадку.

Я переключил в режим детекции людей и начал изменять масштаб, увеличивая обозреваемую зону. Догадка оказалась верна, от нас быстро удалялась одинокая точка, и снова уже не было смысла пытаться её догнать. Человек быстро передвигался вглубь Аномалии.

Это явно не случайность, а закономерность. Скорее всего, это такой же маг-менталист, какого мы убили тогда во время второй экспедиции с Лейхтенбергским. Мы думаем, что ходим сюда на охоту, а в итоге устраивают охоту на нас. Так вот откуда здесь такое количество Игольчатых волков, трупами которых завалено всё вокруг. Нас заманили в ловушку, просто недооценили наши силы, поэтому ничего у них и не вышло.

Как-то слабо представляю, как огромная стая волков может взять в плен. Или их просто собирались накормить человечинкой? От обоих предположений становилось не по себе и по спине побежали мурашки. Будь мы людьми попроще, и замысел этого засранца удался бы. Если то, о чём я сейчас думаю, имеет хотя бы частичное отношение к истине, то в следующий раз этот некто будет готовиться серьёзнее.

— Ваня, — обратился ко мне Матвей, невольно отвлекая от мрачных мыслей. — Я же правильно понимаю, что этого ты захочешь выпотрошить?

Приятель схватил за переднюю лапу того самого альфа-самца и с видимым усилием вытащил крупного зверя на свободную от других трупов поляну.

— Тяжёлый, гад, — буркнул Матвей, тряся рукой.

— Будем потрошить, — кивнул я. — И вы мне поможете, а потом мы быстро убираемся отсюда.

Первым делом я извлёк ножом продолжающие тускло светиться глаза видоизменённого монстра, наверняка они окажутся с сюрпризом, затем приступил к вскрытию черепной коробки. Подача на чёрный клинок небольшого количества энергии молнии значительно облегчила мою задачу, и через несколько минут мозг волка был в плотном прозрачном пакете.

Интересно, а будет ли с чем это сравнить? Исследовал ли Герасимов мозг игольчатого волка раньше? Чтобы не получилось, как вчера с Призрачной белкой, я решил прихватить мозг и обычного монстра, такого же, как все, которых я видел раньше.

Пока я добывал себе ещё один мозг, Матвей по моему заданию заготавливал кусочки органов и тканей вожака стаи, деревенский человек в потрохах разбирается. Стас тем временем старательно выдирал уцелевшие после удара молнии иглы из его загривка.

— Эти покрупнее будут, — пояснил он, когда я бросил на него взгляд. — И полость внутри есть, яда больше можно зарядить туда.

В этот раз я не стал стесняться и позвонил Герасимову, когда только направился в сторону госпиталя. Костик повстречался мне в коридоре, наверное, его как раз попросили пойти погулять и помочь медсёстрам, а заведующий и Евгения уже ждут меня в лаборатории.

— Как твои успехи? — поинтересовался я, пожав ему руку.

— Продвигаюсь потихоньку, — улыбнулся парень. — Уже не только царапины и ссадины получается заживлять, а и небольшие ранки могу осилить, но это тяжело пока дается. Если ранка чуть побольше, то приходится и помедитировать, чтобы силы восстановить, но Анатолий Фёдорович со мной занимается, — последнее парень сообщил доверительным тоном и полушёпотом. — А вчера в библиотеку водил на втором этаже, там столько интересных книг, ты не представляешь!