— Ладно, как скажешь, — кивнул я. — Тогда до завтра.

— Спокойной ночи! — сказала девушка и быстро зацокала каблучками в другую сторону, где была её улица и дом. Благо ей, действительно, было недалеко идти.

Тем временем мне на плечо спрыгнул горностай и коротко высоко мурлыкнул, словно приветствуя. Так как домой всё равно идти, я решил сделать это побыстрее и ускорился. Можно было бы вызвать такси, но ожидание может занять больше времени, чем ходьба, тут и в самом деле недалеко.

— Думаешь, надо было всё-таки проводить? — спросил я у горностая, который сидел у меня на плече, прижавшись пушистым боком к щеке. На мой вопрос Федя снова мурлыкнул, но я так и не понял, что это значит — да или нет? — Ладно, значит, в другой раз. А тебе она нравится?

— Мр-р-р! — сказал Федя, пристально глядя мне в глаза.

— Эх, купить бы где-нибудь словарь, чтобы переводить с твоего языка на человеческий, — вздохнул я. — Болтали бы с тобой долгими зимними вечерами у камина в родовом особняке. А может, в одной из резиденций в Сибири на берегу реки или озера. Я бы тебя научил на коньках кататься.

Я практически всю дорогу разговаривал с горностаем и мне было абсолютно плевать, как на меня смотрят случайные прохожие. Но Федя иногда отвечал мне разными странными звуками, так что со стороны могло показаться, что мы, действительно, разговариваем.

— Спасибо тебе, Федя, — сказал я питомцу, когда уже подходил к подъезду. — Вот поговорил с тобой и мне уже легче стало.

Ступени до второго этажа казались мне бесконечными, да ещё и лампочка в подъезде перегорела, еле попал ключом в замочную скважину.

— А постучать не смог? — ехидно спросил Матвей, когда я после сложных манипуляций открыл-таки дверь. — Мы уже так долго тебя ждём, что успели состариться. Кошмар просто!

— Вот чёрт, Стас же без меня есть не будет, — вздохнул я, поняв, в чем главная причина их томительного ожидания.

— Вот он и не ел до сих пор, — грустно усмехнулся Матвей. — Бельчатину всю слюной залил и на твой стейк косился. Я уже несколько раз всё разогревал, думал, что ты скоро придёшь.

В подтверждение его слов из кухни выглянул Стас с таким прокисшим лицом, словно только что съел лайм с кожурой.

— Простите, ребят, — развёл я руками. — Разбирались долго с гистологическими препаратами.

— Ну теперь ладно уже, — махнул рукой Матвей. — Я-то поужинал, а ты мой руки и иди садись за стол, я ещё раз разогрею.

Я решил не только помыть руки, но и поплескать себе в лицо холодной водой, чтобы хоть немного взбодриться. Благодаря этим нехитрым манипуляциям, голод возобладал над тягой ко сну и я уже готов был съесть всё, что осталось, даже бельчатину.

Пока измождённый ожиданием Стас терзал зажаренную на углях белку, я взял себя в руки и неторопливо отрезал от сочного стейка кусочек за кусочком и рассказывал приятелям, что мы обнаружили во взятых из зверей пробах. Полностью наши предположения о природе этих изменений я озвучивать не стал, упомянул лишь, что творится что-то странное и, скорее всего, нехорошее, но учёные, мол, разберутся.

Стас практически не останавливая работу «жерновов», принялся за вторую белку. Я внимательно посмотрел на него, парень выглядел нормально, скорее всего, даже лучше, чем я. Но и я уже начал чувствовать прилив сил от начинающего перевариваться стейка. Для интереса приложил ладонь себе к эпигастрию, а вдруг у меня тоже формируется такая магическая сфера? Нет, со мной ничего подобного не происходило, вся попавшая в организм негативная энергия впитывалась в круги маны, заставляя их светиться и пульсировать. Ну тоже хорошо, пусть немножко их подрастянет и сделает более вместительными.

Причем все это происходило без моего участия — настолько организм привык сразу направлять эту энергию в нужное русло.

— Так, ну раз вы наконец поели, то можно и к делу приступить, — потирая руки сказал Матвей.

— К какому такому делу? — насторожился я.

— Так мы тебя чего так долго ждём, как думаешь? — хитро прищурившись спросил Матвей, я молча пожал плечами, судя по всему, дело не только в ужине. — Стас уже давно домой ушёл бы, бельчатины мог бы и завтра поесть, но у нас тут интересное дело появилось. Стас сможет отвести нас в подпольный оружейный магазин. Там подешевле, без проверок, быстро и выбор хороший.

— Оружейный магазин? — удивлённо протянул я. — Так уже, считай, ночь на дворе, какой магазин сейчас работает?

— Этот как раз сейчас и работает, — сказал Стас, зычно икнув, и отодвинул от себя пустую тарелку с горкой косточек. — Так что вполне успеем.

— Может, лучше завтра? — скривился я.

Ноги категорически отказывались куда-нибудь идти, а веки отяжелели. Применять же к себе целительские техники было равносильно обману организма — откат все равно догнал бы меня.

— Завтра Стас уже возьмёт винтовку с собой в поход и мы сможем её испытать, — продолжал настаивать на своём Матвей, да ещё и начал трясти меня за плечо. — Идём сейчас, тут недалеко!