Сканер нейроинтерфейса показал в радиусе сотни метров с десяток Игольчатых волков в разных направлениях.

— Попробуем повыманивать нечисть на себя, — сказал я Матвею и показал пример, шурша протазаном по кустам и ломая ветки.

Долго стараться не пришлось, точки на карте с разной скоростью начали приближаться к нам, на краю карты появились новые, теперь их десятка полтора.

— Готовься! — крикнул я Стасу и мы с Матвеем встали возле дерева, где сидел наш снайпер, чтобы не мешаться.

Первый выстрел прозвучал меньше, чем через минуту. Длинный глушитель — отличная вещь, выстрел прозвучал очень тихо. Мы же не хотели к себе привлечь всю округу.

Из-за кустов послышалось короткое поскуливание, красная точка на карте замерла и померкла, а ещё две, передвигающиеся рядом, замерли. Теперь размышляют, идти им дальше вперёд или нет.

Над головой прозвучал ещё один глухой «бум», и ещё одна красная точка из двух остановившихся тоже померкла.

— Второй готов! — отчитался Стас о проделанной работе. — Продолжаю?

— Продолжай, — сказал я. — Только по сторонам обернись, может, есть кто поближе и порешительнее.

Я-то знал, о чём говорю, с противоположной стороны приближались неровным строем пятеро Игольчатых волков. В этот момент мне на плечо спрыгнул Федя и ткнул придушенной Призрачной белкой в нос.

— Молодец! — похвалил я питомца, забирая его добычу. — И ты продолжай.

— Там вон справа небольшая орава крадётся, — сказал тихонько Матвей. — Беру их на себя.

— Бери, — кивнул я, — только не давай себя кусать.

— Обойдутся! — усмехнулся приятель и пошёл навстречу неторопливо приближающимся волкам и неизвестно откуда взявшимся нескольким Спрутолисам.

А дальше он действовал по привычной схеме: меч перед собой в землю, ладони вперёд, создавая щит. Насколько я понимаю, он регулярно делал это и дома, но там слишком спокойная обстановка, нет той перчинки, опасности, которая щекочет нервы. Я смотрел на приятеля сбоку и видел его слегка испуганное, но в то же время довольное улыбающееся лицо, когда клыкастые твари тыкались мордой в невидимый купол и не могли его достать.

Я стоял и не вмешивался ровно до тех пор, пока его руку не опутали щупальца, выброшенные из раззявленной пасти одного Спрутолиса. Это действие было последним в жизни рыжей твари, тут же сражённой золотисто-зелёной молнией. Та же участь постигла несколько его ближайших соседей.

— Ну зачем ты, Ваня? — расстроенно воскликнул Матвей, с серебристой руки которого безвольно сползли щупальца. — Всё же было под контролем!

— Ну да, ну да, — сказал я, убив молнией Игольчатого волка, приготовившегося к прыжку. — То-то я и смотрю, полный контроль.

Матвей выхватил наконец свой меч из земли и оставшихся двоих волков сразил одним ударом. Второго, правда, пришлось добивать.

— Да справился бы я, — недовольно буркнул Матвей, осматривая свою руку. — Целая рука, нормально всё.

— Ты так доиграешься когда-нибудь, — покачал я головой. — Нервы пощекотать захотелось? Так давай поединок устроим. Только ты учти, что мой протазан в полтора раза длиннее твоего здоровенного меча.

— Какой ещё поединок? — испуганно спросил Матвей, кажется, он даже побледнел. — Не буду я с тобой драться ни при каких обстоятельствах, даже в шутку. Не дело это.

— Тогда назад обернись! — крикнул я.

В этот момент из ближайших кустов на него совершил бросок самый смелый и отважный Игольчатый волк в этом проклятом лесу. Мой приятель ловко уклонился и рассёк монстра на лету пополам. Потом ещё парочку выпрыгнувших оттуда же чуть позже. Из кустов со всех сторон на нас щерились ещё десятка полтора их сородичей и вылезали всё новые недовольные морды.

Я уже некоторое время не контролировал показания сканера нейроинтерфейса, а сейчас решил поинтересоваться. Оказалось, что мы привлекли внимание гораздо большего количества местной живности, чем думали изначально. Вокруг нас смыкалось плотное кольцо. Монстры, которых мы уже считали не особо опасными, накапливали количество и массу для общей одновременной атаки.

В мою левую кисть и навершие протазана устремились потоки золотистой и зелёной маны, готовясь вылиться в мощные разряды молний. Над головой тихо бумкал глушитель снайперской винтовки, прореживая строй, но я точно знал, что у Стаса нет такого количества патронов, тут минимум половину того цинка надо теперь.

Вокруг нас сформировался плотный строй покрытых иглами спин и скалящихся морд. Звери держали дистанцию порядка семи метров и не торопились нападать, словно чего-то ждали. Или кого-то?