У нас теперь другой приоритет, шкурный, в прямом и переносном смысле — разобраться с кожей Кошачьих Василисков. Матвей набрал её столько, что можно сшить несколько плащей, но, чтобы она приобрела товарный вид и заимела ценность, надо правильно выделать. Если сдать прямо в таком виде, то потеряем две трети цены. Поэтому мы пошли по магазинам и закупились всем необходимым.

В гараже мы общими усилиями, но в основном благодаря плотницким навыкам Матвея, соорудили короб из бруса и обтянули его плёнкой. Один гофрорукав подводил к нему воздух от вентиляционного отверстия в стене, второй выводил через другое отверстие с помощью вентилятора. В этот короб будут выставляться рамки с растянутой кожей, где она будет окончательно высушиваться. Таким образом химикалии никак не повлияют на мои насаждения.

Все остальные технические подробности меня не волновали, приятель занимался сам. Что мне было интересно, так это расширение оранжереи. Горшков становилось больше, увеличилось количество ламп. Потолок в гараже довольно высокий, можно, по идее, сделать мой огород и двухъярусным, но пока и одного хватает, а дальше видно будет.

Окончательно уставшие и голодные мы вернулись домой и практически сразу отправились на кухню. Из меня кулинар так себе, поэтому я просто помогал товарищу в меру сил и способностей — помыть, порезать, почистить.

В самый разгар готовки в дверь позвонили, Матвей впустил Стаса, который, как и обещал, принёс с собой жареную бельчатину. Две белки без голов и хвостов были зажарены на шампурах целиком и на тех же шампурах легли на стол. Сейчас они ещё больше походили на жареных крыс.

— Ой-ой-ой, какие мы нежные! — рассмеялся Стас, увидев, как скривился при виде жареных белок Матвей. — Это ты, видимо, не из такой бедной семьи, раз так реагируешь.

— А тебе уже доводилось раньше крыс есть? — удивился Матвей, выкладывая со сковороды стейк для себя и для меня.

— С жареной картошкой нет, — усмехнулся Стас с таким видом, будто готов был и дальше продолжать отстаивать свою позицию, и что в этом нет ничего такого. — Когда ели крысу, у нас даже соли не было. А этих я сначала замариновал в специях, чтобы отбить этот чудной слащавый запах, а потом пожарил во дворе на мангале. Вроде неплохо получилось.

— Пахнет вкусно, — подтвердил я. — Чего не скажешь о внешнем виде.

— А что не так с внешним видом? — возмутился Стас. — Ну подгорело кое-где немножко, но на мангале по-другому никак не получится, как и с обычным шашлыком.

— Да дело не в этом, — вздохнул Матвей, косясь на красиво подрумяненные тушки, ассоциация с крысой не давала ему покоя.

— А в чём? — развёл руками Стас. — Крысы?

— Ну да, — сказал Матвей и снова поморщился и передёрнул плечами. Потом поставил на подставку сковородку с жареной картошкой. — Приятного всем аппетита!

— Спасибо! — сказал Стас и с аппетитом впился зубами в первую тушку.

Матвей старался на него не смотреть, а я с интересом наблюдал за обоими, очень увлекательно. Давненько я не ел стейк из Лешего, в этот раз решил себя порадовать, у нас теперь хороший запас. В этот раз он мне реально показался вкусным, не то, что впервые. Жаль, что такое мясо не продаётся в магазине, надо только самому идти добывать.

— Отломи какой-нибудь кусочек, — обратился я к Стасу. — Хочу попробовать.

— Фу, Ваня! — воскликнул Матвей и зажмурился. — И ты туда же!

— А чего тут такого? — усмехнулся я. — Не нравится — не ешь, а лучше даже и не смотри.

— Стараюсь, — буркнул товарищ и уставился в свою тарелку, усердно нарезая стейк на кусочки. — Солёные огурчики берите, у той бабульки, у которой я брал, они самые вкусные на местном рынке. Лично проверил!

— Вроде неплохо, — констатировал Стас, хрустя огурцом с таким видом, словно профессионально снимал пробу. — Но моя тётка вкуснее делает.

— Значит, в следующий раз со своими и приходи, — надулся Матвей. — Не принесёшь — на порог не пущу!

— Ты такой фанат огурцов, что ли? — поинтересовался Стас.

— С детства обожаю! — заулыбался Матвей, потом его взгляд снова упал на жареную белку, и улыбка растаяла, а он опять уткнулся в свою тарелку. — Лучше бы ты их на кусочки разрезал, тогда можно было бы представить себе, что это разделанная перепёлка.

— В следующий раз так и сделаю, — ехидно улыбнулся Стас. — Чтобы не травмировать твою детскую психику.

Матвей сжал губы и засопел, но ничего не сказал, чтобы Стас не передумал выполнять своё обещание.

— Ну как самочувствие? — спросил я у Стаса, когда он с сомнением смотрел на вторую тушку жареной белки, которую снял с шампура и держал в руках.

— Да что-то как-то не очень, — признался парень и теперь я заметил, что он выглядит бледнее обычного, просто до этого старался это не показывать. — Вроде и вкусно получилось, но больше не лезет. И голова кружится.

— Тогда пока и не надо, — посоветовал я. — Запей молоком и иди ложись на диван, я сейчас подойду.