— Остановись! — сказал я, и острое лезвие замерло в сантиметре от ладони. — Калечить себя необязательно, я тебе и на слово поверю.

— Хорошо, — кивнул Стас и убрал нож. — Клянусь об этом никогда и никому не рассказывать, если только ты сам меня об этом не попросишь. А ещё клянусь тебе в верности и обязуюсь защищать тебя и твои интересы до конца своих дней и до последней капли своей крови.

— Принимаю, — произнёс я максимально торжественно после небольшой паузы. — Будешь Призрачных белок есть.

— Чего? — выпучил глаза Стас.

— Я, видимо, чего-то не понял? — криво улыбнулся Матвей. — Ты же только что поклялся.

— Ну если так надо, то буду есть, — насупился Стас. — Просто хотел знать, зачем мне нужно это делать?

— А это как раз именно тебе и нужно, — улыбнулся я. — Навык Матвея начал проявляться после того, как он начал есть мясо Лешего.

— Ты ешь мясо Лешего?! — вскинул брови Стас и уставился теперь на моего напарника.

— Ну да, — пожал плечами Матвей. — Недели две уже. Ваня сказал сначала, что это для развития сопротивляемости негативной энергии Аномалии, чтобы дольше можно было там находиться без ущерба для здоровья. А то, что у меня такая броня вдруг появилась, я узнал совершенно случайно, когда Огненный червь хотел мне руку отгрызть.

— И, я так понимаю, у червя ничего не получилось? — Стас взглядом исподлобья с сомнением посмотрел на Матвея.

— Даже вмятин от сотни его зубов на коже не осталось! — гордо заявил мой приятель и закатал рукав. — Вот, видишь? Даже едва заметных следов, как после исцеления ран не наблюдается.

— Ну, в принципе, у меня нет повода тебе не верить, — улыбнулся Стас. — Я видел, как у тебя на руке Спрутолис повис, а она словно какой-то серебристой стала. Я у Лешего видел такую реакцию, когда его обычным оружием бьют, поэтому его только магическим и можно одолеть. То есть это получается, что если я начну есть этих несчастных белок, то тоже смогу научиться становиться невидимым?

— На сто процентов я, к сожалению, не уверен, — честно признался я. — Я нигде не смог найти упоминание, что кто-то пытался так делать, но с Матвеем это получилось и он свой навык потихоньку совершенствует, регулярно тренируясь и продолжая есть мясо Лешего.

— Но ведь все говорят, что оно для обычного человека ядовито, — произнёс Стас, глядя на меня слегка настороженно.

— Ядовито, — кивнул я. — Поначалу я следил за состоянием Матвея, убирал избыток негативной энергии. А потом он уже спокойно начал всё переносить и его организм начал её аккумулировать в магическую сферу в животе, отдавая по необходимости, когда включается защита. Так что если ты, действительно, готов приобщиться к эксперименту, будешь ужинать вместе с нами и я буду за тобой наблюдать. Это избавит нас от самых негативных сценариев.

— Договорились, — улыбнулся наконец Стас. — Значит, сегодня ждите меня в гости, приду сразу с жареной бельчатиной.

— Хорошо, — сказал я и по-дружески хлопнул его по плечу. — А теперь давайте поохотимся, а то нас уже Спрутолисы окружают.

Стас резким движением снял с пояса игольник, быстро зарядил и выплюнул иглу куда-то за мою спину. Я обернулся и увидел, как закрутился на месте довольно крупный Спрутолис, из шеи которого торчала игла Стаса. Сделав несколько кругов, он начал путаться в лапах и вскоре свалился на землю, дергаясь в судорогах и поскуливая.

— Один готов! — гордо заявил Стас и зарядил следующую иголку, но я его опередил, укокошив ещё двух Спрутолисов молнией. — Тоже неплохо.

Стаю рыжих монстров, надеявшихся на лёгкую добычу, мы разогнали за пару минут, потом снова направились в сторону похожих на зонтики от солнца деревьев.

Охотой на Призрачных белок занялись двое: Стас и Федя. Они словно включились в негласное соревнование, с азартом выискивая следующего зверька и складывая их тела в кучку возле Матвея, который вёл подсчёт и скреплял их в связки. Я тем временем находил Кошачьих Василисков и отрабатывал на них точечные удары молнией, стараясь экономить силы и тратить энергии ровно столько, чтобы их парализовать, а добивал уже протазаном.

Мой приятель не удержался от соблазна и снова начал сдирать с рептилий ценную кожу, набивая ею большой пакет. Похоже он уже не то, что на сумочку, а на несколько кожаных плащей материала набрал, а в гараже в подвале ещё вчерашние ждут, о чём я не преминул ему напомнить.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Матвей. — Надо тогда домой пораньше, буду кожей заниматься.

Убив очередного Василиска, я обратил внутренний взор на круги маны. Теперь и зелёный и золотистый круги точно наполнились до предела и сияли с лёгкой пульсацией. Казалось, что я даже слышу потрескивание, как от высоковольтных проводов линии электропередач. Значит, завтра дойду до Герасимова, пусть варит эликсир и отводит в подвал в специальную комнату.

Немного страшно, но в то же время приятно волнительно. Пятый круг в таком юном возрасте могут прорвать далеко не все, разве что только мои старшие братья справились с этим ещё немного раньше. Но им было и легче, не надо было развивать два дара одновременно. Да и для боевых магов у моего рода уже есть наработки, а вот для целителей — нет. Ну почти.

— Закругляемся! — сказал я, обращаясь ко всем одновременно.

Федя вручил очередную Призрачную белку Матвею и запрыгнул ко мне на плечо, часто дыша и озираясь по сторонам. То же самое сделал и Стас, только на плечо запрыгивать не стал.