«Квотербек сделал победный рывок... от Медиапринцессы».

– Что ж, это просто чертовски неловко, – признаю я, возвращая отцовский планшет ему, в то время как он с беспокойством смотрит на меня через мой стол. – Должна признать, заголовок довольно остроумный и удачная игра слов (примечание: в оригинале словосочетание «Quarterback Sneaks Out» отсылает к тактическому ходу в американском футболе под названием «quarterback sneak», когда квотербек неожиданно быстро прорывается с мячом. Заголовок обыгрывает это, превращая тактику в побег («sneaks out» – ускользает, сбегает) от женщины).

Его глаза вспыхивают яростью, которую он изо всех сил пытается сдержать.

– Хочешь взять выходной?

– Черт возьми, нет. Я не собираюсь прятаться от этого.

Линии на телефонной консоли начинают загораться более агрессивно, без сомнения, очередной кошмар для газеты. Я опять все испортила – снова сделала «Austin Speak» мишенью для медиа. Папа, вероятно, уже нанял ту же охрану, что и несколько месяцев назад, после моих последних катастрофических отношений. Я вздрагиваю, когда все линии загораются красным.

– Черт, пап, прости.

– Все утихнет, – успокаивает он меня, махнув рукой. – Через день–другой появится что–то новое, что затмит это.

– Я больше никогда не буду встречаться с публичными личностями. Честное пионерское. – Я ухмыляюсь, игриво салютуя ему.

Его выражение лица остается непроницаемо–родительски–озабоченным.

– Поверьте, мистер Батлер, это причиняет вам куда больше боли, чем мне. Простите насчет абонементов на сезон.

– Натали, – он вздыхает.

– Па–а–ап, – тяну я. Стесняюсь ли я? Да. Самолюбие уязвлено? Конечно. Тай оказался больше супер–шлюхой, чем супергероем. Хотя нам не понадобился тест на отцовство, чтобы прекратить наши отношения. Оказалось, что Тай стал отцом ребенка за время нашей короткой «медийной» истории в качестве новой «идеальной парочки». Отношений, которые СМИ растянули куда дольше, чем они длились на самом деле. По иронии судьбы, причина нашего разрыва стала новостью для меня в той же степени, что и для остального мира.

Печально, но мое будущее сложилось не совсем так, как предсказывал Истон.

Ни щенка.

Ни кольца.

Ни будущего автомобиля, полного внутреннего самоотвращения.

Получи, рок–звезда.

Подавляя угрозу задержаться на других предсказаниях Истона, я тихо смеюсь, а папа смотрит на меня так, будто у меня на плечах вторая голова.

– Просто еще одна неловкая закладка в медийной истории моей полосы неудач с мужчинами. Отлично. – Папа морщится от моей откровенности. – Да ладно тебе, пап, мы – пресса. Это иронично.

Папа пышет гневом, и на мгновение мне становится страшно за Тая, если они когда–нибудь снова окажутся лицом к лицу.

– Даже не думай звонить «по блату», чтобы очернить его, юноша, – шучу я. – Это дурной тон.

Он сжимает губы, когда я попадаю в точку, угадав его мысли.

Виновен.

– Но–но, папочка, – игриво журю я его. – Тебе не позволено наказывать моих бывших свернутой газетой. – У Нейта Батлера куда больше чести, чем требуется, чтобы воплотить один из дюжины мстящих сценариев, роящихся у него в голове, и это заставляет меня улыбнуться.

Он скрещивает руки на груди, и в его позе читается усталость, а я изо всех сил стараюсь развеять его тревоги. После Суперкубка мы стали намного ближе к тем, кем были раньше, во времена, которые я теперь определяю как Д.И.К. – До Истона Крауна.

– Если это хоть как–то утешит тебя, я решила сделать перерыв в отношениях на некоторое время.

В ответ я получаю лишь грустный, тоскливый взгляд.

– Строгая публика. Пап, я в порядке, лучше, чем в порядке, – честно говорю я. – Тай был попыткой отскочить, действующий он чемпион Суперкубка или нет.

– Он тебе нравился.

– Нравился, насколько я его знала, но любовь никогда не была в колоде. Думаю, он это понимал, и, вероятно, поэтому слился – или влился в кого–то другого.

Папа морщится от моей прямоты, и я присоединяюсь к нему.

– Прости, перегнула.

– Не вини себя за гребаные плохие поступки другого мужчины.

– Я и не виню. Поверь мне, и не буду.

– Хорошо, но если передумаешь, просто свали. Здание, вероятно, будет окружено в течение часа.