— Да, — сказал Бейз и встал.

Считать он, конечно, не умел, но, решила Ани, мог по крайней мере проследить, чтобы ни один куст не упустили.

Ани и Бейз пошли вперёд. Оглянувшись, она увидела, что за ними следует вся деревня. Это будет всеобщее решение.

Они нашли Сефта и Тема, которые размечали границу расчищаемой территории. Сефт вбивал в землю колья, а Тем прокапывал между ними неглубокую борозду, чтобы чётко обозначить линию. Они работали быстро и почти достигли реки.

Когда они подошли, с противоположной стороны появился Трун, а за ним, как тень, следовал Шен.

— Что ты тут задумал? — крикнул он Сефту.

— Не твоё дело, — сказал Сефт и продолжил работу.

— Я не давал на это разрешения.

— И не нужно. Твоё разрешение не требуется.

— Ещё как требуется. То, что ты делаешь, может затронуть земли земледельцев.

— Не затронет.

— Я тебе не верю.

— Подожди и увидишь.

Пока Трун пытался придумать ответ, к нему обратился Бейз.

— Это моё разрешение им нужно, а не твоё, — сказал он. — Теперь ты на земле лесовиков. И кстати, смотри под ноги. Тут повсюду гадюки.

Трун тревожно посмотрел вниз, и Бейз рассмеялся.

— Лучше тебе вообще в лес не соваться, — сказал он.

Трун пробормотал ругательство, развернулся и ушёл.

Бейз расставил лесовиков по всей полосе у самой реки и велел им медленно идти на север, не выходя за размеченную Сефтом границу и высматривая кусты орешника. Каждый раз, заметив куст, они должны были звать Бейза и Ани.

Когда они дошли до края леса, Ани насчитала двенадцать кустов орешника. Она показала Бейзу число на пальцах рук и ног.

— Мы должны получить коров, прежде чем вы начнёте копать, — сказал Бейз.

— Хорошо, — сказала Ани.

Поблизости коров не было, но, оглядев равнину, она увидела стадо на среднем расстоянии.

— Подождите здесь, если не трудно, — сказала она.

Лесовики сели на землю, а Ани отправилась в путь. Дойдя до стада, она с радостью увидела там Зеда. Она объяснила ему свою задачу.

— Они лишаются двенадцати кустов орешника, так что нам нужно отдать им двенадцать коров.

Зед был этим недоволен.

— Это очень щедро! — сказал он.

— Не совсем. — Некоторые скотоводы не разделяли её уважения к правам лесовиков. — Они практически круглый год живут за счёт орехов, регулярно подрезают и формируют кусты, чтобы те давали как можно больше плодов. Они жертвуют чем-то очень ценным.

— Полагаю, да, — сказал Зед.

— Отбей от стада двенадцать голов. И не вздумай подсунуть мне больных или немощных животных. Лесовики не дураки, они всё поймут и поднимут шум.

— Хорошо.

С помощью собаки Зед отделил от стада двенадцать коров.

— Тебе лучше пойти со мной, — сказала Ани. — Нужно убедиться, что коровы дойдут до деревни. А дальше это уже дело лесовиков, как не дать им разбрестись.

Они пригнали коров туда, где ждали лесовики, а затем двинулись дальше всем племенем. Лесовики громко болтали, взбудораженные таким призом по пути домой, возможно, уже предвкушая жареную говядину.

Они остановились в том месте, где, по-видимому, Бейз знал, что они уже близко к деревне.

— Им не нужна трава, — сказал Зед Безу. — Они объедают ветки, едят листья, травы, мелкие растения и даже кору деревьев. В лесу им будет хорошо. Но если они услышат стадо, то могут попытаться вернуться, так что на ночь их лучше привязывать.

— Спасибо, — сказал Бейз.

Лесовики угнали скот в лес. Зед со своей собакой вернулся к большому стаду. Ани с облегчением вздохнула. Ей удалось достигнуть соглашения.

Она направилась обратно к новой Полосе, чтобы посмотреть, как продвигаются дела у Сефта и Тема.

Насыпь и ров были уже размечены. Трун больше не появлялся. Возможно, он понял, что новая Полоса не причинит ему вреда, и решил, что можно оставить скотоводов в покое.

К концу дня прибыл Скагга со своей юной армией.

Все сообща сели перекусить едой, которую принесли с собой. Завтра они зажарят корову.

Ани крепко спала и проснулась, когда лагерь зашевелился. Молодёжь с энтузиазмом принялась за работу над насыпью и рвом. Сефт и Тем сделали своё дело и отправились обратно в Излучье. Ани пошла с ними. Она испытывала глубокое удовлетворение результатом. Они с Сефтом разработали план и довели его до конца, и новая Полоса будет создана без ссор и насилия.