Присутствие было, разумеется, далёким от полной силы — десятые доли процента, но даже это была сила, превосходящая всех участвующих в этом сражении Великих, вместе взятых. И я уже, грешным делом, решил, что битва проиграна, но через некоторое время его присутствие исчезло, но в чём там было дело, было решительно непонятно.

Впрочем, времени и возможности сильно отвлекаться на происходящее вдалеке у меня не имелось, ибо мои противники тоже были не мальчиками для битья. В конце концов, нам удалось отбросить демонов, да не просто отбросить — оба Великих демона были изрядно потрёпаны, мирилит лишилась двух правых и одной левой рук, куска хвоста и левого глаза, а глабрезу, хоть и сохранил весь комплект конечностей, но его боевая форма почти трёхсотметрового чудовища превратилась в одну сплошную рану. Боевая магия плюс зачарованные ядра сделали своё дело…

Эти ещё несколько суток минимум не бойцы. Да и летунов они потеряли процентов сорок, больше половины демонов-командиров от четвёртого до восьмого ранга… Мы бы вообще их всех прикончили, да вот только при попытке преследовать в беспорядке драпающих тварей с той стороны им на выручку хлынуло уж слишком много их товарок.

По поводу того, что делать с Ритуалом Чернышов так до сих пор и не определился. Я отошёл подальше в тыл, приземлился в лагере — хотел немного отдохнуть, и попробовал связаться с кем-то из своих. Алёной, Петей, Тёмным и Светлой… Отозвались все, кроме Пети.

Я связался с Гришей — командир дружины откликнулся быстро. Он со своими людьми находился на борту нашей летающей крепости, как и должен, и пацана не видел. Откликались и остальные — капитаны судов, командиры подразделений и вообще все, с кем я связывался. Все войска Шуйских сегодня были в резерве — если не произойдёт ничего экстраординарного, то там они и останутся. В бою участвовали в качестве поддержки многие высокоранговые чародеи, в том числе почти все наши, Шуйские. Видимо, пацан просто всё ещё где-то на передке — из сильных магов отсутствовал далеко не он один. Четверти Архимагов и Старших Магистров тоже нет на местах, как и полудемонши…

Я вздрогнул от неожиданного ощущения — меня коснулась чья-то Сила Души. Не демоническая, принадлежащая демонам-Великим, нет — то было ощущение чего-то на порядки большего, чистого, могущественного и древнего. И ощутивший её не хуже меня Рогард ощутимо напрягся, но ни слова не сказал. И мой импульс, выражающий вопрос, он полностью проигнорировал.

Коснувшись, эта Сила вложила в меня нечто вроде послания — я увидел стоящий обособленно великолепный шатёр в цветах Рода Романовых, с лейб-гвардейцами охраны, стоящими снаружи. Следующий кадр — я уже внутри, в неком широком и высоком зале. Он практически пуст, и лишь в самом его конце видно было людей, стоящих рядом с величественным жертвенным алтарём.

Стоило мне присмотреться к людям, стоящим около него, как я невольно скрипнул зубами. Хельга, Пётр, Ярослава, Петя. Следующий миг — его мать и брат с сестрой в некой роскошно обставленной комнате, довольно большой, заперты и не могут её покинуть. И знание, что они тоже, в том же шатре — императорском!

И меня туда явно и прямым текстом приглашают.

— Что скажешь, Рогард? — обратился я к своему столь молчаливому в последнее время соседу. — Ты же явно что-то понял! Не молчи!

— Лети в шатёр, — спокойно ответил Вечный. — Другого выхода нет… Все ответы будут там.

Я предельно ясно ощущал, что большего из него не выжму, даже если весь день буду стоять и упрашивать. Поэтому просто взмыл вверх и, преодолев сопротивление ставшего твёрдым и не податливым воздуха, проломил звуковой барьер и полетел на северо-восток.

— Стоять! — вскинули ружья-артефакты бойцы, беря меня на прицел, стоило мне рухнуть прямо перед входом, нарушая все мыслимые правила этикета. — Стоять, кому!..

Эти люди не сделали мне ничего плохого. Они просто несли службу, исполняя свой долг, и потому я не позволил раздражению и злости во мне выплеснуться на них. Но и терять время на расшаркивания у меня терпения не было, поэтому все восемь бойцов, даром что сплошь Младшие Магистры с предводителем Старшим, вдруг резко ощутили, что им не хватает воздуха. Моя аура, вся моя сила легла им на плечи неподъёмным горным хребтом, дополненная чарами паралича — и все препятствия исчезли с моего пути раньше, чем я дошёл до входа.

Внутри не было никого. Расширенный магией пространства длинный коридор вел к роскошным, трехметровой высоты воротам из кованной вороненной стали, украшенной затейливыми, искусными узорами.

Шаг, один, другой, третий… Рогард внутри меня молчал, молчал и я. Мне бы готовиться к бою, укрыть себя защитными заклятиями, держать дрожащими на самых кончиках пальцев свои сильнейшие Сверхчары, быть готовым в любое мгновение разродиться шквалом истребительных плетений и защитных чар, насыщать кровью и маной волокна мышц, сотканных из плоти более прочной, чем сталь, сжимая сталь древка Копья Простолюдина… Но вместо этого я спокойно шел, даже не пытаясь приготовиться к схватке.

Разум, логика и здравый смысл твердили — впереди схватка. Безумец на троне окончательно выжил из ума, захватив твоих близких и устраивая междоусобицу сейчас, в самый неподходящий для этого момент. И чтобы он не задумал, я должен пресечь это — ибо чем бы всё не кончилось, такой правитель, как Николай Третий, обязательно угробит Империю. И это в лучшем случае — психопат может утянуть в бездну даже целый мир, учитывая его силы и способности. Сделать то, на что Темной Звезде не хватило сил…

Но вместе с этим в глубине души было четкое, уверенное предчувствие — чтобы там меня не ожидало, это точно не схватка. Я… Это было как некий транс, будто бы в наркотическом опьянении — я чувствовал, что с каждым пройденным метром прежняя жизнь остаётся позади, ибо там, впереди, моя судьба. Судьба, которая больше, чем я сам, больше чем всё то, что я люблю и во что верю всю жизнь. И вот как раз это ощущение, идущее из глубин моей собственной души, пугало меня так, как ничто и никогда в обеих моих жизнях.