Свет, исходящий от девочки, разгорался всё сильнее, заполонив всё помещение — и лишь Император возвышался непоколебимым тёмным пятном, стереть которое свету было не под силу.

— Откуда ты знаешь о моей миссии, смертный?!

— О, я знаю больше, чем ты можешь себе представить! — с полной яда усмешкой ответил человек. — Например, я знаю твою истинную природу — ты не из числа изначальных ангелов, порождённых самим Творцом. Больше того, изначально ты сам был смертным. Магом, одним из основных аспектов силы которого был Свет. Тебе посчастливилось дорасти до ранга Великого, встать на вершину могущества в своём мире… А потом ты погиб — в бою ли, от руки врага, или в результате какого-нибудь заговора… Или, что наиболее вероятно — упустил момент, когда в твоём мире всё пошло наперекосяк, не успел вовремя его покинуть и погиб вместе с ним, верно? Ну а после гибели тебе было предложено стать частью Войска Небесного, присоединиться к великой силе, обрести могущество и власть, какая и не снилась тебе в бытность магом-человеком… Так ты и стал ангелом, верно?

В руке девочки со вспышкой возник длинный, сотканный из ярчайшего света клинок.

— Кто ты такой? — глас существа, говорящего устами ребёнка, окончательно утратил даже малейшее сходство с человеческим. — Откуда тебе всё это известно? Ты душа, что реинкарнировала с памятью о прошлой жизни — но я вижу, из какого ты мира, и ты никак не можешь знать того, о чём говоришь. Кто открыл тебе сии секреты? Поведай мне об этом, облегчи душу и, если твои сведения окажутся полезны, я уберегу её от Инферно. Говори, не вынуждай меня прибегнуть к силе!

— Хах! Как будто ты можешь! — в лицо ему презрительно бросил Император. — Пока не пришёл Судный День для мира, ты не можешь использовать свою силу против людей.

— В гордыне своей ты готов отринуть руку помощи, отказаться от спасения и стать навеки вечные, до полного поглощения и стирания всех накопленных твоей душой сил и информации, пойдя на корм инферналам? — наклонила на плечо голову «девочка». — Что ж, это твой выбор. Не пожалей о нём позже, человек.

— Я не говорил, что отказываюсь ответить на твой вопрос, светлячок, — чуть подался вперёд чародей. — Я лишь сказал, что мне не страшны твои угрозы и не нужно твоё «спасение», только и всего. Касательно же моих знаний… Видишь ли, кроме всего перечисленного я знаю, как пленить таких самоуверенных недоносков, как ты.

Одно быстрое движение, и с мизинца левой руки Николая Третьего слетело небольшое серебряное кольцо без украшений. Существо в облике девочки среагировало моментально, ещё до того, как артефакт слетел с пальца человека. Скорость нефилима была такова, что не оставляла шансов Великому Магу на перехват… Однако дальше произошло нечто странное.

Несмотря на всю свою невероятную скорость, с места пробивший звуковой барьер в первые доли мгновения нефилим, тем не менее, почти сразу резко замедлился. Он никак не мог понять, в чём именно дело, старался ускориться ещё сильнее, ещё больше — но тут кольцо оказалось ровно между ним и Николаем, и артефакт пришёл в действие.

Воронка закрученного мрака возникла прямо перед девочкой, и весь тот свет, что она излучала, резко начало затягивать прямо в голодную, жадную пасть тьмы. Хватило всего пары секунд, чтобы кольцо полностью поглотило нефилима, впитав яркий поток бело-золотого света, являющийся самой сутью посланца Небес.

— Начало положено, — пробормотал себе под нос Император, притягивая артефакт телекинезом.

Мимо бессознательной, но ровно дышащей девочки Николай Третий прошёл, не удостоив её даже взглядом…

В хаосе битвы, что бушевала между Империей и демоническими ордами вкупе с их человеческими союзниками в небесах, наконец, сошлись двое. Те, кто за последние несколько месяцев уже не раз сходились в схватках, но так ни одну и не довели до конца. Последняя из них была всего лишь несколько дней назад, и вот теперь всё повторялось — но с той лишь разницей, что сегодня русский император оказался в куда более сложном положении.

Кронпринц Британии Генрих, двое балрогов и один аштаз — четверка существ уровня Великих, что вели в атаку бесчисленные войска на самом сложном, северном краю судьбоносного сражения, плюс более полусотни существ уровня Магов Заклятий, были с одной стороны. Вместе с ними в бой шли и элитные силы демонов и людей — на участке шириной в пятнадцать километров шло тяжелейшее для русских войск наступление элиты врага.

Почему именно здесь? Почему сегодня, так рано, в первый же день сражения, которое по самым скромным подсчётам должно было затянуться на недели непрекращающегося ада, исход которого решило бы в первую очередь количество доступных обеим сторонам конфликта ресурсов? В которых у британцев с их союзниками имелось неоспоримое, многократное превосходство?

В том, что русские пошли на откровенное безумие, вызванное, как посчитал Генрих Йоркский, отчаянием. Император Николай вместе со своими лучшими силами, лейб-гвардией и так называемой Железной Армией, являющейся самой мощной частью русской армии, пошли во внезапную атаку. Не просто вышли на передовую, самолично удерживая оборонительные рубежи, что хоть и тоже было бы крайне неразумно, но более того — они покинули укреплённые рубежи, где стояли их войска, и пошли вперёд.

Естественно, Железная Армия, состоящая из одних лишь одарённых второго ранга и выше, насыщенная до предела лучшей военной техникой, вооружением и вообще всем, чем можно и нельзя, насчитывающая более ста тысяч солдат, смела со своего пути, почти не заметив, низших демонов вместе с их командирами. Поначалу, получив доклад о происходящем, Генрих и его командиры даже не поверили в происходящее, но прибыв лично убедились в правдивости донесения на все сто процентов.

И к их изумлению, император со своими лучшими силами, включающими, разумеется, не только пехоту, но и элитную русскую кавалерию — богатырей, один из полноценных воздушных флотов Империи и разнообразных приручённых воздушных духов, ведомых сибирскими шаманами (наличие которых в подобных количествах оказалось для британцев большим сюрпризом), не остановился на том, что очистил поле между позициями Империи и европейцев — он повёл свои силы в наступление на их позиции!