— Стоять, — лязгнул сталью голос Артура Фицроя, заставив уже шагнувшего было майора в ранге Мастера замереть. — Вернись в строй. Позволь мне решить эту проблему самостоятельно.

Чародей, сжав кулаки до хруста, зашагал назад. Британский адмирал чувствовал, что демоны лишь с любопытством наблюдают за человеческим конфликтом. Ввязываться даже в перепалку, не говоря уж о прямом конфликте или хотя об угрозе им. Тем более, когда в небе несколько десятков боевых судов классов… Да те самые малые — это эсминцы. И вели их три линкора.

— Ну что, помогли вам ваши демоны? — поинтересовался герцог. — Я же чувствовал — каждый из вас слал сообщения туда, в их часть лагеря. Уверен, то мясо, что вам дали про запас, на подобный случай, вы продали этим уродам в обмен на мелкие дары. Думали, вам их тут, если что, наловят и вы устроите призыв основных сил Инферно, будто ничего и не произошло, да? Город сметут, всем будет не до всяких мелочей вроде слуха о том, что демонологи проворовались и отдавали пленников демонам вне того, что было одобрено и дозволено кронпринцем или его представителем. Война всё спишет, да?

— Чего ты хочешь? — мрачно, обреченно обратился посредством телепатии Ричард к герцогу.

— Чтобы вы выполняли свою работу нормально и на пользу нам, людям, а не этой мерзости за крохи с их стола. Чтобы прекратили цепляться к моим офицерам… Хотя, думаю, после сегодняшнего вы и без чужих советов с этим завяжете. И третье — пока сидите без дела, попробуйте разобраться с этим чёртовым энергетическим балансом, отчего он сместился в сторону Света и как это можно выправить. Всё равно ставить защитные чары и магические ловушки — не ваш конёк…

Ричард молча кивнул, без торга принимая условия, выдвинутые адмиралом. Ещё бы он торговался, подумал про себя герцог. Мягче просто некуда было, даже к этим могли бы придраться… Если бы я здесь не был главным.

И пока чародей разгонял собравшуюся толпу обратно, в свои комфортабельные, обладающие всем необходимым для культурного, а порой и не очень, отдыха походные зачарованные шатры. Разумеется, не гиганты вроде тех, в которые и до тысячи спокойно разместиться, а сильно меньше — на полсотни, максимум семидесяти человек уместится.

И за всё это время он периодически прикасался к своему перстню на левой руке. Перстню, имеющему весьма полезное свойство — определять правду и ложь вне зависимости от силы объекта…

— Итак, вы все ещё думаете, что эта затея — безумие, господа? — поинтересовался Павел Александрович Романов, с усмешкой глядя на своих генералов и Глав Великих Родов.

Ответом ему стало молчание. И дело было не в том, что присутствующие не решались возразить могущественному аристократу и чародею. Дело было в ином…

— Павел Александрович, буду откровенен — дело не в том, что мы не согласны с самим вашим замыслом, — все же ответил отец Сергий. — Скажу больше — лично мне он видится пусть и весьма рисковым, но вполне разумным и осуществимым. Пусть многие из присутствующих и не согласны с этим. Но в том варианте, в котором предлагаете это осуществить вы — риск из просто значимого превращается в неоправданно высокий. В случае, если реализовывать этот план именно в вашем варианте, то соотношение риска и возможной выгоды просто неприемлемо. Потому, если вы продолжите настаивать именно на таком его воплощении в жизнь — я категорически против.

Присутствующие поддержали бывшего Шуйского, а ныне самого влиятельного и прославленного представителя Священного Синода в Империи одобрительным ворчанием.

Одиннадцать Магов Заклятий из Александровской губернии, вассалов лично Второго Императора. Четверо нолдийцев-пятирогих, что превосходили силой обычных Магов Заклятий, но уступали Великим, а также ещё трое Магов Заклятий из местных — те, что получили толчок к увеличению своей силы после Нежатиной Нивы. Плюс сам Сергий и Павел Александрович — ровно двадцать чародеев высшего уровня.

Даже числом они уступали в количестве магов этой ступени объединенным японо-британским силам. Двадцать пять британских и семеро японских — у жителей островов за время войны погибло двое и появилось трое новых. Двадцать против тридцати двух — казалось бы, расклад был совершенно и однозначно не в пользу русских, но тут начинались нюансы.

У русских действительно опытных, хорошо овладевших своими силами Магов, да ещё и уровня хотя бы трех Заклятий, было совсем немного. Отец Сергий, достигший за годы, проведенные в непрерывных боях, да ещё и против врага, имевшего постоянное превосходство в чародеях данного ранга, уровня в пять Заклятий — чудовищно быстрый по обычным меркам рост. Бестужев, Воронцов — семь и четыре Заклятия, а также сам Павел Александрович со своими четырнадцатью Заклятиями. Все прочие были скороспелыми Магами уровня одного, редко — двух Заклятий.