А в нескольких десятках километров Айравата, окончательно отбросившая попытки соответствовать своей нынешней реинкарнации, Николаю Третьему, и стремительно возвращающая себе всю полноту своего могущества Вечной, безумно расхохоталась, не обращая внимания на троицу своих противников — высоких, прекрасных мужчин, у каждого из которых за спиной торчало по две пары огромных белоснежных крыльев. Херувимы, могучие воины Эдема, офицеры Войска Небесного, каждый из которых в силах превосходил рядовых Вечных, замерли, впервые за многие эоны ощущая позабытое уже чувство. Очень неприятное, так знакомое всем, кто ходит по земле и проживает в смертной юдоли чувство — страх…

Там, в яме, оставшейся после удара нескольких стоккимов, происходило нечто такое, чего быть просто не могло. Там стремительно уплотнялась, наливаясь могуществом и преобразуясь, аура того, кого они поначалу не восприняли как помеху, посчитав рядовой посредственностью, одним из слуг их цели — настоящей Вечной. Для них Великие Маги не сильно отличались от каких-нибудь Высших или даже Архимагов — ведь каждый из них был выше Абсолютов.

— А-ха-ха-ха-ха! — в звуках голоса Айраваты чувствовались нотки истеричного безумия. — Наконец! Наконец! Что, страшно, крылатые мартышки?! Правильно, бойтесь!

— Это всего лишь дополнительная помеха, — сурово сдвинул идеальные брови предводитель троицы. — Исход останется прежним…

— В Вечной Империи на вершине стояли Вечные, — прервала его Айравата, чей голос, разносимый Силой Души, сейчас слышали все на многие сотни километров вокруг. — Но Вечные тоже не были равны меж собой. Империя выделяла три основных рода деятельности, три Пути — Созидание, Возрождение и Войну, или Разрушение. К Созиданию относились все направления магии, сосредоточенные на артефакторике, техномагии, строительству и всему, что касалось работы с неживой материей. Возрождение было сосредоточено на магии Жизни в широком аспекте — алхимия, исцеление, трансформация и улучшение организмов, друидизм, терраформирование планет и прочее… Ну а с Войной, думаю, всё и так понятно.

Голос Вечной теперь уже слышал, наверное, весь мир. И в такт её словам все Разломы, что имелись на планете, начали разом содрогаться, заклубились туманом, насыщенным чудовищным количеством энергии — и внезапно начали извергать её, стремительно насыщая энергетический фон планеты.

Троица херувимов разом взмыла вверх, одновременно отдавая приказ на отступление своему воинству стоккимов и нефилимов. Айравата не стала мешать тройке служителей Эдема отступать, с улыбкой глядя туда, откуда в небеса уходил настоящий столп энергии, с каждым мгновением становящийся всё мощнее.

— Третья Печать — снятие! — прозвучал голос из самого эпицентра потока невероятной мощи.

И в тот же миг мощь, излучаемая в мир, возросла в разы. Однако процесс возрождения ещё отнюдь не закончился…

— Те из Вечных, кто сумел добиться выдающихся результатов на одном из этих трёх направлений, получали всеобщее признание и становились титулованными. К своему имени и прозвищу они получали приставку, обозначающую, в чём именно данный Вечный достиг успеха. Созидатель, Возрождающий или Воитель… Самые выдающиеся из Вечных, те, кого насчитывалось лишь несколько сотен из полутора десятков тысяч, истинная элита — вот кто такие Титулованные Вечные, — продолжила рассказ Айравата.

Весь мир сейчас слышал и понимал, что говорила Вечная. В этом не было никакого особого смысла, но видевшая падение Империи и пережившая его, миллиарды лет трудившаяся ради возрождения хоть крупицы утраченного, отчаявшаяся женщина не могла сдержать раздирающих её чувств. Ведь сейчас на её глазах возрождалась одна из легенд далёкого и славного прошлого, по которому она так скучала. Сейчас её сородич, человек из её эпохи, вступал в мир, демонстрируя всем и вся славу падшего некогда величия — и даруя ей надежду на его возрождение. День, который она уже не надеялась дождаться, пришёл — и Айравата делилась своими чувствами со всеми вольными и невольными свидетелями того, что могло стать либо величайшим триумфом в её жизни, либо концом всему… Но чем бы всё ни кончилось — это будет первая яркая вспышка её народа за очень, очень долгое время, и она была убеждена в том, что этот день надолго запомнится всем.

— Выше всех Вечных стоял мой отец, Император Роктис, Первый Вечный и величайший из всех, — с ностальгией поведала она. — Так считается ныне, ибо часть древней истории была многими утеряна или позабыта… Но всё было не так просто. Лидер всех Вечных, Император — тот, под чьим руководством мы вели вперёд народ людей и Вечную Империю, наш правитель. Однако между Титулованными Вечными и Императором существовали ещё кое-кто. Те, чья сила и власть превосходили таковую у любого из Вечных, уступая лишь самому Императору. Те, кто достиг абсолютной вершины в одном из трёх путей, став на один уровень с самим Роктисом Аргетланом — а может, даже и превзойдя в своём ремесле… Верховные.

Первый из них — Отриб ди Равнатар, Верховный Созидания. Вторая — Зарга Зарина, Верховная Возрождения. И третий, тот, что появился позже всех, заслужив этот статус в последние десятилетия Войны за Небеса — Рогард Серый, Верховный Воитель. К сожалению, третий Верховный появился слишком поздно… Но даже так — он сумел стать единственным, кого враги не сумели запечатать. Израненный, вынужденный скрываться и желающий отточить до предела своё боевое мастерство, он самостоятельно запечатал свои память и силу, отправив себя в колесо непрерывных реинкарнаций. Раз за разом проживая жизнь, полную лишений и войн, раз за разом умирая и изучая Время, постигая его в этом бесконечном цикле, он долго ждал своего часа — и он, наконец, настал!