Так что Саша с Андреем спокойно сдали в гимназии экзамены (после Нового года их следовало лишь четыре сдавать), и спокойно отправились на каникулы. Большинство гимназистов просто разбрелись по домам и предавались какому-то отдыху, а эти двое начали вкалывать как бешеные: появилось время для того, чтобы запустить новый завод (вытроенный рядом с электростанцией). Небольшой завод, но который должен был делать очень нужную продукцию: шарики для подшипников. Собственно, два паровых молота и были привезены из Бельгии для того, чтобы заготовки шариков штамповать, четыре галтовки изготовили в Туле (и именно их — уже в Богородицке) крутили электромоторы. А финишная обработка шаров велась снова но заводе в «имении»: Саша решил использовать технологию, которая появилась, как он считал, гораздо позже. Сам он в довольно молодом возрасте как-то зашел в гости к приятелю, работавшему на ГПЗ-21, и там увидел, как эти шары шлифуются. И сейчас увиденное в молодости вспомнил, а, изучив то, как сейчас шары делаются, сообразил, что до той технологии инженерная мысль еще просто не доросла. Простейшая технология: шарики под шлифовальным кругом просто катились по спиральным желобкам, из-за чего проворачивались при движении сразу по двум осям и в конце своего путешествия оказывали равномерно отшлифованными со всех сторон. А размеры самой спирали и размеры полируемых на ней шариков тут роли вообще не играли, для получения качественного результата было нужно, чтобы большой радиус спирали не менее чем вдвое превышал окружность обрабатываемых шаров — так что для обеспечения всего моторного (да и велосипедного, запланированного в качестве следующего шага) производства одной спиральной плиты вполне хватало. Но на всякий случай на литейке в Богородицке таких плит со спиральными желобками отлили сразу десяток…

Не «на случай»: Саша быстро посчитал, что такое производство шариков цену их снизит минимум впятеро против «лучших западных образцов» — а такие знания иностранцам передавать он считал делом совершенно излишним. А еще он (как и, вероятно, любой мальчишка восьмидесятых) очень хорошо знал волшебное слово «ШХ-15», ведь из подшипниковой стали, по мнению тогдашних школьников, получались «самые хорошие ножи». Ну а то, что самостоятельно ни один тогдашний школьник себе такой нож сделать не мог, роли уже не играло: нож такой был «светлой мечтой», а о мечте положено знать вообще все!

Когда-то, в гораздо более зрелом возрасте, Валерий Кимович из уст одного очень небедного (и очень иностранного) господина услышал интересную сентенцию: в дорогих автомобилях лучше всего разбираются те, у кого денег и на новый дешевый никогда не будет. И это в целом «исторической правде» соответствовало — но тут как раз «лишние знания» оказались совсем нелишними. Правда, широкая общественность в лице международных сталеваров нужную сталь пока еще не варила, но когда есть некоторый избыток электричества…

И когда есть некоторый избыток денег: для решения задачи Саша пригласил на работу выпускника прославленного ИМТУ, одного из «прежних» однокурсников Миши Горохова. Тот (как ранее и рассказывал экс-Персиваль) работу нашел на железной дороге, в паровозном депо станции Грязи, а когда ему Саша (точнее, все же Андрей) предложил «работу по специальности», он долго думать не стал — и уже в конце зимы на заводе «в имении» заработала небольшая электропечь для переплавки стали. Простая печь, в ней металл плавился дугой (зажигающейся между угольным электродом в крышке печи и сталью, касающейся раскаленного каолинового дна). Каолин-то, разогретый до красного свечения, электричество не хуже многих металлов проводит. Правда, «разжечь» эту печь было очень непросто, но в ней вообще любую сталь можно было сварить. И не только сталь, но пока было решено ограничиться исключительно варкой непростой стали, тем более в печь и влезало-то металла чуть больше трех пудов, а в сутки она выдавала пока что всего пару плавок…

Там же, на «закрытом» заводе, велось и производство свечей зажигания. На работу Саша нанял несколько мужиков вообще из Вербилок, но там работало и химиков (все с университетским образованием) больше, чем этих мужиков: химики добывали глинозем, что было очень непросто. А с глиноземом — точнее, с сырьем для его получения — было, наоборот все просто. Потому что в Туле уже имелась электростанция (на оружейном заводе, где паровая машина крутила генератор мощностью под два десятка киловатт), и котел этой паровой машины работал на местном буром угле. А в золе этого угля как раз глинозема было больше трети — то есть как в боксите средней паршивости, и Андрей (по совету, естественно, Виктора Журавина, которому идею подсказал Саша) договорился, что всю золу с этой электростанции он будет забирать, причем вообще бесплатно. И в результате довольно непростой «химической работы» гончары получали необходимое для изготовления корпусов свечей сырье…

Валерий Кимович буквально «слышал», как Митко ему рассказывает, почему корпуса свечей делают из глиноземной керамики:

— Эта керамика на самом деле даже менее прочная, чем каолиновая, но каолиновая для свечей не годится. Потому что она тепло проводит плохо, и когда металл на корпусе раскаляется, а она остается холодной, она трескается — а свеча из глинозема нагревается даже быстрее металла и прогревается полностью. Так что такая — у нее быстрее металлическая рубашка выгорит, а изолятор все равно целым останется…

Да, свечи получались не особо дешевыми, но пока иных вариантов просто не подворачивалось, так что делали как могли. И делали хорошо: весной и продажи веломоторов в Германии пошли «предсказано», и появились заказы (точнее, просьбы о поставках) таких очень качественных свечей зажигания. Моторы-то (для автомобилей в основном) в Европе только ленивый не разрабатывал…

Но пока все «сторонние» заказы просто отметались, так как не было возможности их удовлетворить. Разве что к зиме получится производство нарастить — и Андрей крутился, как уж на сковородке, придумывая, как бы побыстрее расширись «производственные мощности». Ну а Саша — Саша не крутился: он все же не очень хорошо представлял, на что современная промышленность способна, а Андрюша по крайне мере знал людей, это неплохо представляющих. И, что было важнее, умел в ними разговаривать. На «современном инженерном языке», который еще в детстве освоил благодаря отцу. А Александр Алексеевич все еще находился «в процессе освоения этого непростого искусства», и ему было куда как проще общаться с иностранцами (которые сразу делали «скидку на то, что говорят с дикарем»).

Но главное, Саша занимался подготовкой к совершенно иным делам — и как раз перед весенними экзаменами он закончил работу по «очередному этапу», изготовив и отстреляв очень непростую машинку. Конечно, он даже не думал приступать к какому-то там вульгарному террору, ведь террор — это массовое запугивание, демонстративные (и подчеркнуто жестокие) акции. А он считал, что никого никогда пугать не надо, и вообще никто даже подумать не должен, что кто-то против кого-то ведет какую-то войну. Он был убежден, что всегда нужного результата можно добиться путем переговоров — а вот кто будет подписывать окончательное соглашение по какому-то серьезному вопросу, это было уже и не особо важно. Совсем это было неважно, нужно было лишь чтобы кто-то такое соглашение подписал. А вот чем он будет его подписывать, чернилами или кровью, это уже зависело от оппонента. И только он него…