— Шёёёп!

— Шёёёп!

— Шёёёп!

Пять красивых столбов огня превратили тихую лужайку в растревоженный муравейник.

Какое-то время донники бегали туда-сюда вокруг разгорающихся ям. Затем в одну из уцелевших полетел горящий факел. Поджигателя схватили. Завязалось несколько небольших потасовок. Пока драчунов растягивали и приводили в чувство — вспыхнули ещё две ямы. Их подожгли другие донники, а не я. И тут уж начался полнейший бардак. Донники ошалело мотались по лужайке с горящими палками и пытались поджечь всё что ещё не горит.

— Ну вот теперь пора драпать, — Альтия начала складывать техно-посох в походное состояние. — Возможно за нами даже не погонятся, не придётся бросать тебя в джунглях как приманку.

— Это хорошо, а то я тоже планировал вырубить тебя где-то на полпути.

— А как же сто тысяч что я тебе должна?

— Жизнь дороже.

— Тоже верно.

— Но я рад, что ты всё-таки засчитала этот долг. Патроны для ВОСТа очень дорогие. Видишь, стоило самую чуточку посвятить меня в детали, и убийства аборигенов перестали быть необходимы.

— Ты прямо мой герой, Шёпот.

Мы спустились со сваи и побежали. Теперь за проводника была Альтия. Выяснилось, что она тоже умеет бегать в зарослях не хуже Шихара. И если бы решила в какой-то момент оторваться и бросить меня одного у неё бы это легко получилось.

Минут через тридцать я окончательно убедился что мы бежим не от лужайки к космодрому, а куда-то в сторону, ещё глубже в чащу.

— Мы странно отступаем, подруга.

— Я же не рассчитывала, что погони не будет. Поэтому есть отличное прикрытие, что всех собьёт во следа. — Альтия притормозила и дальше мы двинулись шагом. — И пожалуй, уже нет особого смысла торопиться. Мы безнадёжно опоздали. От нашей скорости теперь уже ничего не зависит.

— А от чего зависит?

— От скорости гона.

— Ну теперь-то, когда мы никуда не торопимся и у тебя улучшилось настроение, я могу узнать что это?

— Ты же заметил в каком плачевном состоянии местные сваи? Время от времени их меняют. Сразу на большом пространстве. И сначала создают ремонтную площадку. Громадную лужайку с постепенно повышающейся температурой. Через несколько часов там начинают гибнуть растения, а живность массово мигрирует. Целый поток тварей в ужасе бежит не разбирая дороги. Сейчас такой участок создаётся неподалёку.

— Нехило.

— Ага. Чтобы минимизировать потери экосферы, поверхность разогревается так чтобы зверьё бежало примерно в одном направлении. Это и есть гон.

— А как плотный поток минимизирует потери? Не лучше ли разгонять зверьё от центра в стороны?

— Множество трупов что остаются после узконаправленного гона подстёгивают развитие разнообразия видов. По-моему как-то так. Я не биолог, потом в сети посмотришь.

— То есть мы сейчас на пути гона?

— И лучше бы нам подыскать подходящее укрытие, — с лёгкой озабоченностью произнесла девушка озираясь. — Там где мы должны были отступать по плану, был отличный бункер. Но к нему мы не успеем при всём желании. А тут мы везде в опасности.

В джунглях есть постоянный звуковой фон. Шуршание ветра, шорохи, крики разной живности. Сейчас всё это начало усиливаться и добавилось нечто новое. Нечто неприятное и злое. Что-то портящее настроение. И оно приближается.

\\Местоположение: сектор неизвестен, вне системы.

\\Описание: флагман харианцев «Феникс-Молот».

Удобные кресла полукругом. Из любого комфортно управлять трёхмерным проектором в полу. Димайнис Синт сидит в среднем кресле. Подпёр кулаками подбородок и задумчиво разглядывает сложный узор перед собой — переплетение отрезков, меток и знаков.

Дверь позади кресел распахнулась и в каюту нетерпеливо ворвался капитан Дориан Тайрел. Двухметровый здоровяк закован в броню и нервно сжимает кулаки.

Синт чуть поморщился когда краем взгляда заметил раздражение в движениях кэпа, но от карты узлов ГиО не отвлёкся. Главный стратег «Феникса» почти уловил общий смысл направления в котором предстояло действовать. Прикинул количество стукачей, что нужно привлечь.

Каждый стукач всегда кого-то прячет, кого-то выставляет на показ, а о ком-то не знает или знает, но делает вид что не знает. Разбираться в этом клубке ядовитых змей сложно, но очень увлекательно. Старший помощник Синт не хотел отрываться от карты, как гроссмейстер от бесконечных партий в шахматы. Это его наркотик.

— Дим! — зло рявкнул Тайрел поняв, что на него не обращают внимания специально. — Какого хрена ты казнил трёх новобранцев!? Мне и так не просто вербовать бойцов.

— Они не прошли проверку.

— Ну поставил бы их на учёт, устроил слежку, перевёл в обслугу, не знаю… Это вольнонаёмные люди, а не рабы! Ты портишь нам репу…

— Это были люди Малита.

— Подстроил бы несчастный случай как обычно.

— Слишком дорого, — Синт не отрывал взгляда от карты и говорил отстранёно, его не особо волновали рекруты и психологический настрой экипажа.