— А что ты устроил в Корсаковском порту?

— Совместная с жандармерией операция по уничтожению шайки некоего Самохвата, за которой числятся грабежи, разбой, убийство и присвоение титула имперского князя.

— А братья Нашикские?

— Были вызваны мной на дуэль за оскорбление и попытку изнасилования моей сестры, которое произошло на глазах у князя Вяземского и Бориса Владимировича Ильина, представителя Свердловского завода. Вид дуэли выбрали они. Я дрался один против троих. Они просто не справились с собственной магией. Чему свидетели — половина хабаровского дворянства, включая наместника.

— То есть, ты ни в чём не виноват, — прищурился Юрий. — Две сотни человек мертвы, а ты чистый, как брильянт! Так?

— Так точно, Ваше Величество! Две сотни бандитов, мошенников, насильников и убийц уничтожены в полном соответствии с законом.

— А скажи, Тимофей Матвеевич, Мария Петрова у тебя служит?

— Так точно! Мария Егоровна Петрова, теща главы рода Алачевых, служит у меня старшим инструктором по стрелковой подготовке.

— Простолюдинка?

— В первую очередь, она высококлассный специалист. О квалификации Марии Егоровны говорит то, что она, в частности, готовила Павла Долгорукова к чемпионату мира по практической стрельбе, который он выиграл.

— Вот ведь! Хорошо, князь. Допустим, я тебе поверю. Но проверю обязательно. Впрочем, это все лирика. Вернемся к делам! Тут у соседей заварушка намечается с франками. Война приграничных родов. Заключи-ка, ты, союз с Коробейниковыми или Лукашенками, да помоги братскому народу в справедливом деле. У тебя же сейчас враги, как нельзя кстати, закончились.

— Чем мой маленький бедный род может помочь таким грандам? — Харза сделал удивлённое лицо.

— Иногда и соломинка ломает спину волу, — сообщил монарх. — Так каков будет твой положительный ответ?

— Это приказ или просьба?

— Не могу я в таком деле приказывать, — огорченно махнул рукой Юрий. — Могу только настоятельно просить.

— Ваша просьба равносильна приказу, — вытянулся Тимофей. — У кого я могу узнать подробности?

— Как доберёшься до Хабаровска, там сейчас князь Лукашенко-младший торчит. То ли консультируется у кого, то ли союзников ищет. С ним и обсудите. Ладно, не буду задерживать. А вы, Надежда, в следующий раз подумайте, прежде чем замуж выходить. Посоветуйтесь… И не стесняйтесь обращаться!

«Хорошо быть императором, подумал Тимофей. — И в просьбе хамской тебе не откажут, и на дуэль за такие слова не вызовут. Ещё и намекает на помощь с Долгоруким. Ладно, всему своё время. Пока придётся стерпеть! Что ж, старые войны закончились. Начинаются новые».

Интерлюдия

Когда приглашённые вышли из кабинета, Юрий, чуть не сплюнув на пол, поднял замотанную изолентой трубку:

— Бабуль?

— Что, внучек, — раздался насмешливый голос, — уделала тебя молодёжь?

— А ты откуда знаешь?

— По голосу слышу. Ты, наверняка, переехать их решил, словно гусеничный трактор, а они, не в пример твоим наместникам, за своё зубами держатся.

— Наглые, упрямые, самоуверенные сопляки! — выругался Юрий. — Как франки прибьют мальчишку, выдам эту нахалку за Яромирку! А то я ей приказывать не могу она, видишь ли, сама себе мужчин выбирает! Вообще охамела!

— Да… — протянула Ярослава. — Скажи, внучек, а обязательно самодуром прикидываться? Не умеешь ведь!

— Не умею, — согласился монарх.

— Так и на хрена, прости мой галльский, мучал афедрон, если облегчаться не умеешь? Не мог усадить за стол, напоить чаем и поговорить по-человечески? Узнать, чем люди живут, что думают. Неужто, Куницын помочь отказался бы?

Юрий молчал. Долго молчал. Потом, наконец, выдал:

— Бабуль, а что, так можно было? Я же император все-таки.

— Вот именно, — грустно сказала Ярослава. — Император. Тебе всё можно. В первую очередь быть самим собой. А ты этого никак не поймёшь!

Глава 18

Искать в Хабаровске представителя российских родов не пришлось. Боярич Николай Лукашенко, в компании Ивана Хвощёва, ожидал их в аэропорту. Чтобы гости не завязли в сутолоке воздушных ворот края, два лимузина с гербами Вяземских подогнали прямо к трапу. Во втором ехала красная дорожка и четыре дружинника парадного расчета. С боевым оружием. В столице императорский эскорт беднее встречал!

— Если не возражаете, поедем сразу к Афанасию Ивановичу, — предложил Хвощёв. — Я понимаю, надо бы отдохнуть с дороги, но…