Чтобы Яша стал сыном слуги, его папу пришлось назначить хранителем императорской шахматной доски. Нельзя же строить легенду совсем на пустом месте!

Конечно, требовать от ребёнка жесткого соблюдения правил конспирации смешно. Но кто поверит карапузу, утверждающему, что он учит императора играть в шахматы?

Зато с ним можно не скрывать истинную силу. Да, не слишком большую, но на крепкий первый разряд Юрий играет. Наместники с генералами могли бы и не поддаваться. Гроссмейстер, лучше бы тоже. Что за бредовая мысль, что монарх всегда должен выигрывать? Вон Яше сколько партий проиграл и ничего, не умер.

Увы, даже император не может распоряжаться собой в полной мере. И размышляя над позицией, Юрий с опаской посматривал на красный аппарат с замотанной изолентой трубкой, который ненавидел так, что даже чинить запрещал.

Стоит зазвонить этой гадости, и император, как миленький, оторвётся от доски.

И телефон, конечно же, зазвонил. Как раз в тот момент, когда Юрий нашел, наконец, нужное продолжение и поднял белого ферзя, собираясь подключить его к атаке.

Император выругался, поставил фигуру на первую попавшуюся клетку, поднялся, подошёл к рабочему столу и поднял трубку:

— Привет, бабушка!

Строго говоря, императрица России приходилась ему прабабушкой, причём троюродной. В старину назвали бы величайшей тёткой. Да и это родство только благодаря прадеду, решившему освежить кровь Дмитрия Пожарского в жилах сибирской династии. Но как-то само собой сложился упрощенный стиль общения. Тем более, годы не так уж сильно отразились на Ярославе Михайловне.

— Здравствуй, внучек, — по голосу можно было и вовсе предположить, что говорящая — ровесница Юрия. — Что-то давно ты бабку не беспокоил. Так ведь и смерть мою прозевать недолго.

— Ой, вот только не надо, — сморщился император. — Ты ещё нас всех переживёшь! Да и мне первому сообщат, ты же знаешь. Отвлекут от чего угодно.

— Ага, опять, значит, в шахматы резался? — удовлетворённо сказала Ярослава. — Так всё государство проиграешь! Как там было: «Император играет в фигурки, государство уходит из рук»[1].

— На скрипке он играл, — буркнул Юрий.

— На скрипке, — согласилась российская самодержица. — Но разница небольшая. Ты хоть знаешь, что в мире творится?

— В общих чертах! Никто с нами не воюет, и не собирается.

— Вот тут я тебя поправлю. Собираются. Мюллеры жаждут Коробейниковых пощипать. Это у них взаимно. И не понимают, что сцепятся толпа на толпу. И у наших там шансы аховые. Придётся мне вмешиваться. А это большая война. Тем более, Фридрих на нас ближайший год дуться будет.

— А ему-то что не так? — удивился Юрий.

— Что ему не так? — в голосе Ярославы прозвучало удовлетворение. — А его тут мальчик Паша за усы подёргал. Ты вот на шахматы залипаешь, а кайзер по пистолетикам с ума сходит. А наш Пашенька на последнем чемпионате мало, что первое место взял, так ещё всех его зулусских выкормышей вышиб! Фриц лично мне звонил, возмущался, что утаили от него новую конструкцию какого-то хитрого пистолета.

— Паша, Паша, — Юрий сосредоточенно вспоминал, кого из бабушкиных стрелков так звали. Ярослава по соревнованиям с ума не сходила, но всегда радовалась победе русского оружия на любом поприще. И всех выдающихся спортсменов знала поимённо. Приходилось и сибирскому монарху соответствовать. — Антонов, что ли?

— Нет, внучек! Промахнулся! Долгорукий-Юрьев! Двадцать лет мальчику! А тебе стыдно должно быть, у тебя новый чемпион тренировался.

— У меня? — удивился император. — Да у меня, кроме этого придурка Шепилова, ни одного стрелка нет. Зато целая федерация дармоедов такие письма рассылает, что можно сразу на Колыму за оскорбление моего императорского Величества наличием в моей империи таких придурков. Никак руки разогнать не доходят.

— У тебя, у тебя! Знаешь такого мальчика: Тимофей Куницын-Ашир, твоей милостью с недавних пор князь? Вот он Пашеньку и тренировал.

— Куницын? — снова удивился Юрий. — Так ему же самому двадцати одного нет! Или есть? Неважно! Какой из него тренер? Хотя пострелять любит, да. В Хабаровском наместничестве всю преступность под ноль извёл. Да и в Сахалинском заодно.

— А ещё что скажешь?

— Наглый он! Представляешь, бабушка, у нас тут в роду Нашикских девочка главой стала. Молоденькая. Умница. Образованная. И просто красавица! Женись и прибирай род к рукам. Пока я выбирал будущего жениха, она выскочила за этого Куницына! И ведь не прикажешь развестись. Общество не поймет. Распустили мы их…

— Что еще этот ухарь натворил?

— Развёл моего хабаровского дурачка на кусок бросовой земли на побережье. Теперь город строит. Откуда только деньги?!

— А я тебе расскажу. Князя Оболенского помнишь? Михаила Антоновича?

Юрий поморщился:

— Пиявка жадная!

Ярослава весело рассмеялась:

— Куницын твой из этой пиявки двести лимонов высосал! И это только вира!

— За что?!

— За оскорбление его, куницынского, достоинства. У мальчика очень большое достоинство. А его сестрёнка среди бела дня в центре Москвы посадила на кол какого-то кандальника. Нет, представь, поставила раком, и засунула в зад его же биту для лапты!