Судьба кампании решалась в генеральном сражении без всяких предварительных ласк. Тактика осталась тоже на уровне «косой атаки» Фридриха — незаметно собрать все силы в кулак и врезать по одному из флангов. Если повезет, то враг побежит. Ну а если атака завязнет в неотмеченном на карте болоте, что привольно раскинулось перед окопами супостата, то надо бежать самому. Пока в беспорядке отходящие войска, ставшие стадом, не затоптали вместе с барабаном и треуголкой.

Маневры перед генеральным сражением тоже не отличались оригинальностью. С другой стороны, если твоя основная задача вынудить противника занять неудобное для грядущей битвы положение… Перемаршировать, разве что, с риском измотать войска и проиграть до боя. Так что, общий уровень подготовки высшего военного командования был таков, что даже современные Харзе генералы казались гениями.

План грядущего сражения оптимизма не вызывал. Уступая противнику в численности, магической и артиллеристской мощи, бояре с западной границы Империи все равно планировали встретить врага грудь в грудь и… кривая вывезет! И пять танков навстречу!

Местный подход к использованию танков вообще поверг Харзу в ступор. Впрочем, если прикинуть, что эволюция породила местные танки не как самодвижущийся пулемет, способный преодолеть «лунную поверхность» полей, изрытых тысячами воронок, а как сверхразвитие концепции рыцарской атаки, от роду не слышавшей что «танки с танками не воюют!», становилось понятнее. Отсюда и малый процент осколочно-фугасных в боеукладке, и лобовая броня в двести миллиметров, да и сама конструкция, обтекаемо-скоростная…

Применение соответствовало. Вперед, в атаку! Лоб в лоб! Таран — оружие героев! Кто кого перебодает! Харза матерно пожалел, что конструкторы до сих пор не догадались убрать напрочь орудие, и не поставить здоровенный лом. Так и дешевле, и смешнее…

В общем, пришлось лететь в Хабаровск, подгадав время, когда туда с визитом прибыли Звонарёв и Лукашенко-старший. Последний напоминал тезку-президента до малейшей морщинки на лбу и мешков под глазами. А Василий Звонарёв походил на матерого рыбака с траулера. Такой же прокуренный, просоленный, ветром побитый, водкой пропитанный. Только в боярских одеждах. И это при том, что моря… нет, видел, конечно, но не видел!

Разговор поначалу не клеился. Тимофей предложил глубокими обходами двух танковых групп выйти на позиции вражеской дальнобойной артиллерии, попутно перерезав пути снабжения и повзрывав все попавшиеся по дороге склады. Таким образом лишить противника одного из козырей, и усложнить действия прочих угроз, за исключением магов. Им-то заправщики и подвоз патронов не нужен. Александр Григорьевич очень фактурно крякнул, А Василий Петрович и вовсе рукой махнул: «Что за бред!».

Афанасий Иванович же минут десять удивлённо смотрел на Харзу, после чего произнёс сакраментальное:

— А что, так можно?

— А кто нам запретит? — хмыкнул Тимофей, подмигнув Лукашенко. Тот задумался.

— Командир, — изумлённо произнёс Хвощёв. — А ведь у меня на речке этой так и получилось! Как её… На Халхын-Голе. Когда буераки эти влево нас увели, а потом выскочить удалось китаёзам в тыл! А если не случайно, а так спланировать…

Поиграли в штабную игру, двигая по карте спичечные коробки и их содержимое. Картошкой было бы лучше, но очевидно, решили не нарываться. Звонарёв, после отыгрыша за обе стороны, зачесал вспотевший от умственного труда затылок. В общем, убедить Тимофей, не убедил, но сомнения заронил изрядные.

Ну и главкома выбрали, назначив Афанасия Ивановича, само собой. Ну да, сто лет не так давно отпраздновали. Но если голова работает, возраст не важен. Опыт-то не пропивается!

Проблема возникла, откуда не ждали. Западная Европа, мать её, одинакова во всех мирах! Повырубили леса, а оставшиеся растут по линеечке. И лишний подлесок выкорчеван. Порядочному диверсанту и затихариться негде. Нет, в одиночку несложно и прикинуться добропорядочным бюргером. Но два десятка бюргеров, неторопливо, но целеустремлённо бредущих к военному объекту или графскому замку, так себе зрелище. А рассыпаться и добираться по одному…

Идея пришла к Профу. И в Вальдерсхофе, на родине знаменитых велосипедов CUBE, вдруг открылся закрытый велоклуб «Мarderfahrrad»[1], куда посторонних не принимали. Не было там ни женщин, ни пацанов. Только солидные мужики от тридцати до сорока целыми днями крутили педали на горных тропинках Баварии.

Велоклуб «Мarderfahrrad» на тренировке

А вот мысль использовать фауну для разведки с треском провалилась. Тимофею не хватало дальности связи, а без руководства людей, филин с лисичками запоминали всё подряд, кроме того, что нужно. Наташа смогла бы справиться с этим делом, но тащить сестрёнку на войну Тимофей не собирался ни при каких раскладах. Да и есть разница между Кунаширом, где каждая пичуга служит глазами и ушами, и чужой землёй, где рассчитывать можно только на восемь лисьих лапок.

Сестру Тимофей определил своим заместителем. Вице-правителем княжества, так сказать. Пусть тренируется, пока есть возможность набирать опыт под присмотром. Наташа, конечно, повозмущалась, покачала права… И пошла исполнять свои служебные обязанности. Поступила так, как не каждый взрослый решиться. Одеяло на себя не перетаскивала, советоваться со знающими людьми не стеснялась, на замечания по делу реагировала нормально, ни разу прилюдно не расплакавшись. Вмешиваться Тимофею ни разу не пришлось.