И каково же было ее потрясение, когда она отчетливо услышала мерное тиканье, звучавшее в ее ушах самым настоящим набатом!

— Ну и ну... — Аглая оперлась ладонями о край стола и склонилась над часами правым ухом. — Тикают! — Усмехнувшись, она провела указательным пальцем по львиной морде и, нажав на выпуклый нос, тихо сказала: — Би-бип!

Интересно, на сколько их хватит, подумала она. Скорее всего, внутри часов заела пружинка, и когда Аглая вытирала пыль и крутила их в руках (о, они оказались очень тяжелыми, поэтому крутить — не совсем правильное слово. Она перевернула их, чтобы посмотреть на замочную скважину), так вот, вероятно, в этот момент часовой ход и продолжился. Все легко объяснимо.

— Надеюсь, вы не отбиваете каждый час, — нахмурилась она и огляделась.

Значит, именно здесь дед Новиковых общался с призраком. Через это окно Иван Петрович наблюдал за хозяином флигеля и до сих пор не может забыть этой сцены. Что ж, прекрасные декорации для мистических происшествий...

— Надо идти спать, пока совсем не разболтало, — вздохнула Аглая.

«Пока идут старинные часы...» — пронеслись в голове слова когда-то популярной песни.

Она обхватила себя за плечи и уже готова была вернуться в спальню, как ее вскользь брошенный в окно взгляд уловил какое-то движение. Легкая светлая тень мелькнула у фонтана, и от неожиданности Аглая ахнула и отпрянула. Коленки подогнулись сами собой, волосы на затылке приподнялись.

Густой туман поднимался от реки и оседал вокруг усадьбы, напоминая кучнистые облака. Но очертания тени были похожи на человеческую фигуру и двигалась она тоже как…

Медленно выдохнув, Аглая уставилась в сероватые сумерки.

— Чур меня, чур... Неужели это…

Мысль не успела оформиться в слова и слилась с тиканьем часов, а Аглая, приоткрыв рот, наблюдала, как тень медленно перемещается в сторону аллеи. Аглая зажмурилась и пару секунд крепко сжимала веки, а когда открыла их, то едва не сползла на пол. Почти сливаясь с предутренним туманом, тень призывно махнула рукой, и в этот самый момент мимо окна с громким карканьем пролетела крупная ворона.

— Что б тебя! — содрогнулась Аглая. Снова вглядевшись в начало аллеи, она с изумлением поняла, что видение исчезло. — Нет там ничего, и не было. Туман... просто туман... и мое больное воображение... Это все Иван Петрович виноват!

Она быстро вышла из кабинета и, стуча зубами, юркнула в кровать. Прижавшись к Тимофею, она тут же отодвинулась, чтобы не разбудить его своей нервной дрожью. Уткнувшись лицом в подушку, она закрыла глаза и… моментально уснула, будто кто-то выключил тумблер и накрыл ее плотным покрывалом.

— Мама! Мам!

Аглая вздрогнула. Ее окружала кромешная тьма, голос сына доносился откуда-то издалека, в висках тяжело бухало. Она задергала руками и ногами, выбираясь из темного душного плена, и когда ей это наконец удалось, в глаза ударил лившийся из окна яркий солнечный свет.

— Мам, я пописал и съел пирог. Только он холодный.

— Господи, милый, прости, пожалуйста! — хлопая глазами и ничего не соображая, пробормотала она. — Вот я разоспалась... себя не помню! Иди ко мне! — она протянула руки и, когда мальчик подбежал к ней, расцеловала его в обе щеки. — Что же ты меня не разбудил?

— Я сначала спал, потом просто лежал, а потом встал, потому что писать хотел. И руки помыл, — показал он ладошки. — Мам, а почему тут холодильник такой маленький?

— Нормальный холодильник, нам ведь с тобой хватает?

— Хватает! Но я до волновки дотянуться не смог. Даже с табуретки!

— Ты не залезай на табуретку, ладно? Я микроволновку пониже поставлю, так будет удобнее.

И чего она сразу так не сделала? Это для взрослого человека все просто, а ее Тимофей, который очень хочет быть самостоятельным, может упасть и, не дай бог, вместе с техникой. Что же она за нерадивая мать, в самом деле? Собственного ребенка не услышала! Это все ночные бдения и странные видения. Ум за разум зашел, мозг отключился.

Аглая заправила кровать, похлопала себя по щекам, стараясь взбодриться как можно быстрее. Пулей метнулась на кухню, поставила чайник, и умылась холодной водой. Места на рабочем кухонном столе было не так много, зато рядом с подоконником обнаружилась розетка. Видавшую виды микроволновку Аглая стащила сначала на стол, а потом перенесла на широкий подоконник. Выложив пироги на тарелку, она выпила стакан теплой воды и пошла в кабинет.

— Ясно, — хмыкнула она, когда поняла, что часы остановились. — Очень жаль. Но вас обязательно починят, не переживайте.

Аглая попыталась вспомнить, какое время показывали часы накануне, но не смогла. Сегодня на них было раннее утро, половина шестого. Или ранний вечер. Кому что нравится.

Несколько минут она смотрела в окно на шумящую изумрудную зелень, бело-синее небо и резвящихся в солнечных пятнах на земле воробьев. Сейчас даже мысль о призрачной тени казалась смешной. Игра воображения, недосып, нервы и туман — вот и разгадка.

— Надо покормить птиц, — решила Аглая, не сводя глаз с фонтана. — Тим, хочешь покормить птичек?