— Я не понимаю, какое это имеет ко мне отношение.

— Когда у Астора и Валери родилась Хлоя — её тоже выбросили. Не так, как меня, но эмоционально. У Валери была тяжёлая послеродовая депрессия, Астор всё время работал. Его никогда не было рядом. У Хлои не было родителей. Поэтому я вмешалась — мысленно усыновила Хлою, как меня когда-то усыновили, и воспитывала эту прекрасную девочку. Я её воспитывала. Без меня у неё не было бы честного шанса.

Тон Пришны темнеет.

— Из-за безответственности моей сестры и Астора Хлоя умерла. Умерла, Сабина, в пять лет. Я дала ей шанс на жизнь — а они всё отняли. На руках Валери и Астора кровь — это всё их вина.

— Мне жаль, Пришна, но…

Она продолжает, будто не слышала. Она на эмоциях, отстранённая. Безумная.

— Я ношу фотографию этой девочки с собой постоянно, её прах — в моём чемодане. — Голос Пришны дрожит. — Я бы не осталась трезвой без этой девочки. Она была моим всем. Я так по ней скучаю.

Значит, в чемодане Пришны был прах Хлои.

Она бьёт кулаками по рулю.

— И она мертва из-за их безответственности!

Машина наклоняется — мы взбираемся на крутой склон.

— Если ты так ненавидишь Астора — почему осталась с ним? Почему продолжала работать на него после смерти Хлои?

— Потому что он сделал невозможным уйти! — кричит она, окончательно слетая с катушек прямо у меня на глазах. — Ты-то должна это понимать, Сабина. Это то, что он делает. Манипулирует или шантажирует — и ты даже не замечаешь, а потом вдруг оказываешься навсегда в долгу перед ним.

Слова Астора и Пришны эхом отдаются в голове…

«Пришна катилась вниз и имела серьёзные проблемы со здоровьем, когда мы с Валери поженились. Поэтому я открыл ей свой дом и дал шанс начать новую жизнь — предложил работу».

«После пожара я узнала, что Астор оплатил мои счета и обнулил долги… Я работаю на него с тех пор».

— Но видишь ли, Сабина, — говорит Пришна, — плен — это только тогда, когда ты не можешь найти выход. Наконец я нашла свой — и это ты.

— Как?

— Скоро увидишь. Астор пойдёт на край света, чтобы тебя найти, — и я на это рассчитываю. И тогда я наконец буду свободна.

Значит, я — приманка.

Приманка.

В конце этого безумного пути я всё ещё только приманка. Вся моя жизнь сводится к тому, чтобы быть средством для цели.

Бесполезная.

Я понимаю — это моя судьба. Я бесполезна с тех пор, как ничего не сделала, когда двое мужчин ворвались в наш дом и довели маму до смертельного инфаркта.

Я всё та же бесполезная девочка, которая не встала и не была храброй, когда нужно. Которая умрёт, не оставив следа в чьей-то жизни.

Никто меня не запомнит. В конце концов Астор был прав.

Я была такой дурой, думая иначе.

Опускаю голову на сиденье и начинаю плакать.

Шестьдесят пять

Астор

Я мчусь как безумец по грунтовкам, рассекая пелену дождя, занося на поворотах, почти ослеплённый каплями, хлещущими по шлему. Я психопат на грани безумия — ярость и отчаяние гонят меня дальше всякого рассудка.

Всё, о чём я могу думать: Сабина должна быть в порядке.

Она должна.

Я не могу её потерять. Не сейчас. Не раньше, чем исправлю всё. Не раньше, чем дам ей шанс увидеть, кем я могу быть для неё.

Сабина не может быть Валери. Я не могу снова подвести женщину.

Сабина не может быть моей матерью. Я не могу потерять единственную другую женщину, которую любил.

И наконец — Сабина не может быть Хлоей. Я не могу снова потерять свет своей жизни.

Я не могу снова подвести её, как подвёл всех в своей жалкой, исковерканной, долбаной жизни.

Сабина должна быть в порядке.

Она должна быть в порядке.

Другого варианта нет.

Потому что я сожгу к чёрту весь мир, если с ней что-то случится.

Шестьдесят шесть

Сабина

— Мы приехали.

Машина резко останавливается, двигатель глохнет. Грохот дождя заполняет салон.

Я поднимаю голову с заднего сиденья. Должно быть, я снова вырубилась от того, что Пришна мне вколола. Голова всё ещё болит, тошнота никуда не делась, но уже не так, будто я на американских горках.

Передняя дверь хлопает, задняя открывается. В салон врывается холодный влажный воздух. Я глубоко вдыхаю — пытаюсь прояснить голову.

Пришна хватает меня за плечи и тянет вверх, вытаскивая наружу. Я стону от движения — кажется, сейчас вырвет, и втайне надеюсь — прямо ей на туфли.