— Держава огромна, — соглашаюсь понимающе. — Люди везде разные. Плюс нелюди… Имеют право, короче.

— Одна тысяча девятьсот двадцать восьмой год, — голос моего шефа вдруг стал звучать отстраненно и немного торжественно. — Дальний пригород столицы, тогдашней и нынешней… Тоже Инцидент. Представь себе, Ваня, пункт постоянной дислокации… Ты ведь знаешь, что это такое?

Я сделал недоуменный вид, мол, откуда мне?

Шеф даже нахмурился: мол, не валяй, Ванька, самого себя! Пришлось согласиться: знаю.

— Так вот, Пэ-Пэ-Дэ, — с удовольствием сократил Колобок, — целого флотского подразделения! Большого, вроде дивизии — или как те называются у моряков… Не помню.

— Дивизия… До двадцати тысяч? — уточняю на всякий случай. Мало ли, что значит военный термин в реалиях другого мира!

— Да, и целый контр-адмирал во главе, — соглашается Пакман. — К тому же, речь идет не просто о какой-то территории, но о целом городе. Его так и назвали, еще сильно заранее, имея в виду планы заселения — «Флотск».

Честно говоря, понятнее не стало. Столичный округ — или даже пригород — это суша. Места настолько не морские, что сложно себе даже представить — что забыла в таких местах толпа моряков… Надеюсь, хотя бы без кораблей — а то картина получается совсем уже фантасмагорическая!

— Ну, не просто дивизия, конечно, — я спросиол, Пакман поспешил ответить. — Учебная. Кроме того, это был эксперимент… Фамилия «Аракчеев» тебе ведь знакома?

— Конечно! Граф, генерал от артиллерии… — тычу пальцем в небо, и, как это иногда бывает, не попадаю: на круглом лице Иватани Торуевича проявляется вопрос.

— Какой еще граф… А! Тот Аракчеев! — вовремя догадался шеф. — Девятнадцатый век… Нет, графское достоинство род к тому времени утратил. Представь себе, пять поколений пустоцветов… — Иватани Торуевич покачал головой — будто лично имел отношение к делам давно минувших дней. — Правда, потом семья возродилась, но это случилось уже позднее.

Мне стало интересно. Мне стало страшно интересно. Мне стало так интересно, как бывало всякий раз, стоило поймать за хвост очередное расхождение в истории наших миров — слишком похожей, будто идущей в одну сторону, иногда спотыкаясь о мелкие детали — вроде фамилии царского рода.

Когда мне интересно — я слушаю.

— Военные поселения придумали намного раньше, — витийствовал Иватани Торуевич. — Но именно в двадцатые годы прошлого века их решено было… Самое правильное выражение будет — «поставить на поток». То ли экономика не справлялась, то ли магия, то ли система государственного… Нет, об этом не стоит, тем более — вслух.

Я понял: рассказ может длиться очень долго, и до сути самого главного мы, пожалуй, и не дойдем. Пришлось сделать вид нетерпеливый и готовый перебивать.

— А, ну да, — будто опомнился завлаб. — Город не просто был заселен флотскими, он ими управлялся — целиком, без единой гражданской службы, понимаешь?

И понимаю, и ужасаюсь: что бывает, когда всю полноту власти на местах отдают военным, я себе представляю неплохо — наблюдал лично.

— Не знаю, как это получилось: подробности секретят до сих пор, — подобрался Пакман к самому интересному, — какая-то магия, прорыв, не знаю, но флотские… Представь себе: наутро — не проснулись. Не в смысле «умерли», нет, просто остались спать. Буквально сразу и все, и только флотские — сон одолел начальство, от унтер-офицеров и старше!

Я немедленно представил себе такую картину: получилось, честно говоря, так себе. Магия такого уровня не может действовать избирательно — в любом случае, задело бы непричастных и просто проходивших мимо… И сами командиры… То есть, конечно, офицеры, могли являть исключения: иммунитет, родовые амулеты, специальные практики, наконец!

— Теперь представь себе, Ваня, — вот оно, главное! Да? — Что во всем городе толпа нижних чинов — вчерашних, между прочим, мещан с крестьянами, чуть меньшее количество людей, совсем штатских… И буквально единицы тех, кто может руководить и кого — что важнее — станут слушаться! Город, Ваня, город!

Мне, в целом, стало все ясно.

— Потому, — перебиваю, — оставшиеся начальники хватались за все и сразу, система управления покатилась кувырком. Пришлось давать перекрестные звания? По несколько пар погон на одни плечи?

— Да, все верно, — согласился шеф. — Так и вышло, что один и тот же человек становился начальником сразу по нескольким линиям. Наш общий знакомый — личность многогранная, но егерь, ополченец и опричник в одном лице — это дело почти обычное. Бывало покруче: например, старший пожарный округа, главный врач полевого госпиталя, и, заодно, командир магов-ассенизаторов… Как тебе такое?