Так-то мне ответила машина. Три раза. Всякий раз звучало одно и то же: егерь уехал в столицу, вернется через два дня.

О поездке я знал заранее, и это было смешнее всего: Кацман упоминал о том, что едет в столицу — возвращать себе место в опричной структуре, получать полное звание полковника жандармерии. Вместо временного патента, как сейчас… Не нравится мне название «бревет-полковник». Не наше оно какое-то, так и веет духом атлантики… Авалонщины.

Обидно стало — мрак! А тут еще этот, который черный, то есть, белый, то есть, урук… Зая Зая, в общем. Сначала вышел из дома с ранья — «решать», как он сам выразился, «транспортную проблему». Потом явился обратно, и тоже невовремя.

— У, брат, да это ежики! — Зая Зая рассмотрел меня даже немного пристально. Я не противился: силы покинули мое бритое тело почти окончательно. Спросил только: — Какие, нах, ежики?

— Те самые, которые вовнутрях. Бегают, топают, колются…

— Это не те ежики, которых мы ищем? — пытаюсь улыбнуться… И вдруг понимаю, о каких именно животных говорит мой друг. Наступила очередная — наукой отрицаемая — стадия похмелья.

— Соберись, тряпка! — потребовал орк.

— Чего это? — не, все-таки я был еще пьяненький.

— Того это! Из нас на работу идти тебе, не?

Ни называться, ни ощущать себя тряпкой мне не хотелось.

Хорошо, что алко-зелье только называется навыворот, действует же — преотлично, особенно, будучи сваренным заранее. Нашел, принял, отпустило.

Идти решил пешком: к испытаниям навроде заезда на трайке организм мой не был еще готов, скажем так, динамически. И решил, и пошел, и достиг — по дороге не случилось ровным счетом ничего. Даже скучно, пусть и очень кстати.

— Не понимаю я этой системы, — жаловался Ваня Йотунин начальству спустя три часа после начала рабочего дня.

Все дела к тому времени были сделаны: в воздухе витало предвкушение главного события дня — обеда.

Нечего зря терять время! Я — в лице Вани Йотунина — решил прояснить пару моментов, спросив того, кто в моментах разбирается.

Начальство внимало благосклонно и даже изволило отвечать.

— Система, Ваня, на то и существует, чтобы в ней разбирались только те, кому положено, — Колобок, выполнивший накануне программу-максимум, был воплощенное дружелюбие. Даже в большей степени, чем я привык. — Это сразу и показатель твоего знакомства с ситуацией…

— Хорошо, — соглашаюсь. Не всегда стоит казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Или делать так слишком часто. — Заодно, — вроде как догадываюсь, — непонятки — это логические ловушки. На постороннего.

— Вот видишь, — Пакман излучал в пространство радость, — ты и сам все понимаешь!

— Не все, — я наклонил упрямо голову, — только причины. Смысл следствия от меня ускользает. Капитан, полковник, старшина ополчения… Не слишком много для одного человека? Нет, Кацман, конечно, киборг уважаемый…

Пакман глянул хитро, и вдруг зашел с другой стороны.

— Скажи, — говорит, — Ваня: что ты знаешь об Инциденте? — умеет огорошить: например, внезапным вопросом. Так получилось и на этот раз.

— Ну… — мнусь немного для порядка. — Он был. Про него вспоминают каждый раз, когда… Почти всякий раз, да.

Колобок взял паузу: посмотрел на меня со значением, пожевал губами воздух, будто решил что-то, подкатился к окну.

В окно шеф смотрел долго — минуты, по настенным часам, три. Затем от окна отвернулся и вновь обратился ко мне.

— Я не буду рассказывать тебе о том, как и что происходило, — уточнятет.

Вот радость-то, а! Мне бы, как раз, не помешал сам рассказ!

— Всегда можно взять учебник истории сервитута Казнь. Кстати, вот он, — Пакман взял со своего стола самую красивую книгу: обложка богатого сиреневого цвета, золотой корешок, такие же — довольно крупные — буквы. Золото по сиреневому… Н-да.

Киваю: хитрость не удалась. Зря я понадеялся на устный рассказ! Придется читать: ломать глаза о бессмысленную русскую латиницу…

— Самое главное, — вещал Иватани Торуевич, — в том, что Инцидент был не один. Это слово — вообще почти термин, так или почти так часто называют обстоятельства, приведшие… Да, приведшие. — Шеф будто застыл. Мне показалось даже, что Пакман потерял нить собственного рассказа.

— К появлению, — не знаю уж, о чем он там задумался, но мне интересно было о своем, — хтони?

— И сервитута, — радуется моей логике отмерший завлаб, — при той. Или, как в нашем случае, при тех. Уточню что термин это — именно что «почти», в других местах могут то же самое называть иначе.