Мы не спеша углублялись в лес, присматриваясь и прислушиваясь ко всему вокруг. Я пристально наблюдал за картой и за движениями по ней красных точек. Посмотрел и в режиме детекции человека, мага-одиночки поблизости не наблюдалось. Скорее всего, невидимка — продукт экспериментов кого-то из тех, кого мы отсюда увели.

Шесть волков сначала неторопливо приближались к нам, потом благоразумно решили обойти стороной. Правильно, целее будете. Наконец-то на краю карты я увидел более жирную красную точку, примерно так обозначалась прошлая гиена.

— Там что-то есть, — тихо сказал я, указывая пальцем в сторону от нашего маршрута.

Ребята уже привыкли к тому, что я вижу то, чего нет, наверное, списывали это на моё особенное чутьё или же просто на одну из техник целительского дара, а девушка посмотрела в указанном направлении, потом на меня.

— Ты уверен? — спросила Женя.

— Абсолютно, — кивнул я.

Матвей без разговоров повернул в указанную мной сторону, Стас пошёл следом, приготовив снайперскую винтовку с глушителем. Девушка посмотрела на всех и тоже начала осторожно пробираться сквозь заросли.

Когда мы свернули с едва заметной тропы в чащу, красная точка начала смещаться в сторону, и я скорректировал направление движения, чтобы идти ей наперерез. Видимо, Игольчатая Гиена услышала нас и замерла, до неё оставалось больше ста метров, мы продолжили идти вперёд.

Замерший впереди по курсу зверь двинулся навстречу, но не прямо, а по дуге, чтобы зайти сбоку, решив нас перехитрить.

— Стойте, — тихо сказал я, и все замерли.

Послышался хруст сломанной веточки, и гиена снова замерла. Что-то мне в обозначении на карте показалось не так, но что именно, я пока не понял.

— Давайте-ка лучше я первым пойду, — прошептал я, осторожно выдвигаясь вперёд.

Ребята молча кивнули, а Женя недовольно нахмурилась, она уже держала в руках лук и стрелу с магической начинкой, но возражать не стала.

Зверь медленно шёл мне навстречу, потом снова замер. Я ещё не видел его за густым подлеском, хотя дистанция сократилась меньше пятидесяти шагов. Подойдя ближе, я понял, что мне в этой точке не нравилось: это была не гиена, а Тигровый Василиск. Не то, что нужно, но отступать тоже смысла нет, охотимся мы оба, теперь кто первый ударит. Все же зверь довольно опасный и оставлять его рядом с собой — неразумно.

Навершие протазана до упора заряжено смесью двух энергий, по заточке гуляют золотистые и зелёные искры. Дистанция сократилась вдвое. За зарослями уже можно разглядеть массивный силуэт.

Позади я услышал какой-то разгневанный шёпот, но мне уже было не до этого, почти прямо передо мной большой и грозный зверь, с которым я пока что не имел дела, но его характеристики мне услужливо предоставил нейроинтерфейс.

Картинка с изображением Тигрового Василиска встала перед глазами, рядом описание. Смутили слова об устойчивости к магической атаке, особенно с фронта, но показатели не особо высокие, я должен пробить. Воодушевлённый вероятной скорой победой, я уверенно шагнул навстречу крадущемуся в кустах силуэту, как вдруг услышал где-то справа звук спущенной тетивы, потом впереди раздался взрыв, а следом мощный обиженный рёв и монстр рванул прямо на меня.

— Все в сторону! — крикнул я, уклоняясь от прямого столкновения.

Полосатый паровоз рухнул, немного до меня не добежав, пропахал землю несколько метров и остановился, продолжая утробно мычать. Снова звук тетивы и взрыв, по кустам полетели ошмётки плоти. Зверь затих, а я выпрямился и пошёл туда, откуда стрела прилетела. Мне навстречу вышла довольная Евгения, а я что есть силы бросил в её сторону протазан.

Девушка замерла и зажмурилась, а протазан пробил грудную клетку выскочившего за лёгкой добычей Игольчатого волка.

— Не делай так больше! — строго сказал я, стараясь удержать нахлынувшие эмоции.

— Не убивать Василисков? — растерянно спросила Евгения и осторожно открыла глаза, её лицо выглядело виноватым и очень испуганным.

— Не ходи здесь одна, — так же жёстко сказал я и пошёл извлекать своё оружие из трупа.

Девушка проследила за мной и только сейчас поняла, куда я бросил протазан.

— Ой, — произнесла она, быстро проникаясь ситуацией.

— Вот тебе и ой, — недовольно буркнул я. — Поэтому я и говорю, не делай так больше.

Я старался на неё сейчас не смотреть, а сам чувствовал на себе её виноватый взгляд, а ещё чувствовал, как краснею от злости, даже ушам горячо стало. Потом почувствовал на щеке её прохладные губы и услышал характерный «чмок».

— Спасибо тебе, Ваня, — виновато произнесла девушка, тут же сделав шаг назад. — И прости меня, пожалуйста, я немного увлеклась.

— Аномалия — это не тир, куда можно просто прийти пострелять, — пробурчал я, вытирая протазан об траву и постепенно успокаиваясь.