Зена плавно отступила, её клинок со свистом разрезал тяжёлый воздух, а пальцы по привычке проверили, рядом ли Габриэль. Бард тут же прижалась к её плечу, и её посох отозвался на это движение тёплым, пульсирующим светом, который казался продолжением их общей воли.

— Кто ты? — голос Зены прозвучал как удар стали, но в нём слышалась скрытая тревога за ту, что стояла рядом.

Лицо в колодце рассмеялось — звук был похож на скрежет металла по камню.

— Я — начало. Я — конец. Я — то, что вы не сможете остановить.

— Ты недооцениваешь нас, — Зена сделала вызывающий шаг вперёд, и сияние её меча на мгновение разогнало мрак. — Мы сражались с богами и побеждали.

— О, вы уже проиграли, — прошелестел голос. — Просто пока не осознали этого. Победа — лишь иллюзия, которую вы выбираете, чтобы не сойти с ума. Ваш финал уже написан.

Символ на предплечье Зены болезненно пульсировал, и Габриэль, почувствовав эту вспышку боли через их незримую связь, накрыла ладонь воительницы своей рукой. Ледяной холод колодца отступил перед этим простым жестом.

— Твои пророчества ничего не значат, пока мы есть друг у друга, — негромко, но с непоколебимой силой произнесла Габриэль. — Наша любовь — это то, что тебе никогда не понять и не сломить. Мы — не одни. И мы будем бороться.

Голос в колодце засмеялся снова, но теперь в его смехе слышалась ярость.

— Тогда пусть начнётся игра. Я посмотрю, как вы будете гореть в этой преданности.

Колодец задрожал. Камни начали трескаться, выпуская из глубин клубы чёрного тумана. Шёпот превратился в крик — тысячи голосов, слившихся в единый вопль. Зена и Габриэль инстинктивно сблизились так, что между ними не осталось пространства. Свет стали и сияние дерева слились в единый защитный ореол.

— Я не отпущу тебя, что бы ни случилось, — прошептала Зена, мельком коснувшись щеки Габриэль.

— Я знаю. Мы одно целое, — отозвалась та, крепче перехватывая посох.

Тьма обрушилась на них маслянистым, ледяным потоком, пытаясь разъединить их руки. Зена взмахнула мечом, превращая сияние в разящие молнии, которые вспарывали мрак. Габриэль вскинула посох, создавая вокруг них купол из чистого, нежного света, о который разбивались волны пустоты, бессильные перед их общей силой.

— Не отступать! — крикнула Зена.

Её голос, всегда стальной и уверенный, на мгновение дрогнул от нежности и страха за ту, кто стала её смыслом жизни. Она сделала шаг назад, прижимаясь спиной к Габриэль, чтобы чувствовать тепло её тела сквозь доспехи.

— Я здесь, прямо за тобой. Всегда, — отозвалась Габриэль. Она перехватила посох, но на секунду её ладонь скользнула по руке воительницы, короткое касание передало больше сил, чем любые слова. — Мы — единое целое, им нас не разделить. Мы выстоим.

Тьма напирала, принимая формы — то длинные когтистые лапы, то искажённые лица, то извивающиеся щупальца, тянущиеся к ним. Каждый раз, когда свет меча или посоха касался этих созданий, они шипели и отступали, но тут же возвращались, становясь ещё более жуткими. Каждый взмах меча Зены был продиктован не только яростью, но и жаждой защитить свою любовь.

— Они хотят сломить нас, — прошептала Габриэль, чувствуя, как холод проникает в каждую клеточку тела. — Хотят, чтобы мы отчаялись.

— Пусть хотят, — Зена обернулась, на мгновение заглянув в глаза подруги, и в этом взгляде было столько нерастраченной ласки, сколько не видело ни одно поле боя. — Пока я дышу, ты не будешь одна. — Она сделала резкий выпад, и меч рассёк очередное теневое щупальце. — Мы не сдадимся.

В этот момент символ на её руке вспыхнул с новой силой — не багровым, а чистым, золотым светом. Он ударил в колодец, и из его глубины раздался вопль — не человеческий, не звериный, а что-то древнее, забытое, разъярённое.

— Кому вы лжёте? Вы не остановите неизбежное! — проревел голос, и камни колодца задрожали. — Тьма уже в вас. Она течёт по вашим венам. Вы обе прокляты. Ваша близость — лишь отсрочка перед вечной тьмой, которая уже отравила вашу кровь.

Габриэль почувствовала, как её рука дрогнула. Она пошатнулась, а в голове вспыхнули образы: Зена, падающая в бездну; она сама, стоящая посреди руин, окружённая тенями; Лира, чья фигура растворяется в чёрном тумане.

Страх, острый как кинжал, кольнул сердце.

— Нет! Это неправда! — крикнула она, сжимая посох так, что костяшки пальцев побелели. — Наша тьма общая, и мы сами выберем, как с ней сражаться. Моя душа принадлежит ей, а не тебе!

— Ложь? — голос из глубины колодца отозвался издевательским смехом, от которого лесные тени вздрогнули. — Посмотрите на свои руки. На свои символы. Они светятся не от силы. Они горят от тьмы, которую вы носите внутри.

Зена стиснула зубы. Она знала: если поддаться сомнениям, всё будет кончено. Но в её сердце ещё жила ярость — та самая, что вела её через сотни битв.