Её слова оборвал крик Ареса.

— Довольно! МНЕ ЭТО НАДОЕЛО! — Громовой голос Ареса заставил стены храма содрогнуться.

Бог войны вскинул сжатые кулаки к сводам зала. Под его ногами мрамор покрылся сетью глубоких трещин, из которых начал сочиться багровый, тягучий свет, оскверняющий воздух. Древний алтарь запульсировал в такт его ярости. Из разломов повалил едкий чёрный дым, который на глазах у женщин стал кристаллизоваться в целую армию бесплотных воинов, закованных в тёмные доспехи. Битва только начиналась, и теперь на кону стояли не только их жизни, но и их общая судьба.

— Их слишком много! — выдохнула Габриэль, едва успевая блокировать выпады двух призрачных теней. Её дыхание сбилось, но движения оставались точными: посох вращался в воздухе, описывая дуги и с сухим стуком отбрасывая бесплотных врагов. Она заметила древний текст на стене и вскрикнула: — Лира! Это не заклинание — это список имён тех, кто уже прошёл сквозь Врата! — Среди имён она увидела имя своей давней подруги — женщины, пропавшей без вести. Её голос дрогнул: — Они не просто убивают. Они крадут души…

Зена сражалась в паре шагов от неё, прикрывая спину подруги. Каждый раз, когда лезвие шакрама возвращалось в руку Королевы воинов, она ловила мимолётный взгляд Габриэль — в нём была не только тревога, но и безмолвное обещание стоять до конца.

— Смотри на стену! — закричала Габриэль, заметив, как символы на древнем камне начали пульсировать багровым. — Зена, это не проклятие… это список тех, чьи жизни поглотили Врата!

Зена, почувствовав замешательство спутницы, молниеносным броском сбила подступающую тень и на мгновение прижала Габриэль к себе, соприкоснувшись с ней лбами.

— Не смотри на имена. Смотри на меня, — твёрдо прошептала она, и этот краткий миг близости вернул Габриэль уверенность. — Мы вытащим их. Всех до единого.

В это время Лира, охваченная отчаянием, бросилась к надписи. Её пальцы дрожали, касаясь холодного камня, но она начала выкрикивать слова, выворачивая древний диалект наизнанку, читая задом наперёд.

В хаосе битвы ей почудился нежный шёпот матери, перекрывший звон стали:

— Не бойся. Ты сильнее, чем думаешь. Твоя сила внутри, а не в заклинаниях.

Это дало ей силы продолжить. Битва бушевала с новой силой. Десятки теней хлынули из углов зала, подобно чёрному приливу. Зена двигалась как вихрь, её меч пел песню смерти, но натиск был слишком велик. Внезапно золотая вспышка меча Ареса рассекла воздух — бог войны возник рядом, принимая на себя сокрушительный удар верховного жреца, метившего Зене в спину.

Удар был такой силы, что нагрудник Ареса лопнул. Под металлом Зена увидела не просто плоть, а пульсирующие шрамы, сплетающиеся в зловещие узоры.

— Неужели бог войны решил поиграть в героя? — тяжело дыша, бросила Зена.

— Считай это старым долгом, — усмехнулся Арес, хотя в его глазах на мгновение отразилась бесконечная, пугающая пустота бездны. — Я тоже когда-то пытался оседлать эту тьму. Поверь, она кусается. — Его глаза на мгновение стали чёрными, как бездна.

Прорубая путь сквозь плотные ряды прислужников, Зена и Габриэль плечом к плечу прорвались к массивному алтарю.

Воздух вокруг него вибрировал от криков жрецов, превратившихся в единый, разрывающий перепонки вой:

— Мы — вечность! Мы ждём тебя!

Лира колебалась у алтаря. В последний момент она увидела отца — его глаза были пустыми, словно он уже не принадлежал этому миру. Она встретилась взглядом с Зеной — в глазах воительницы она увидела одобрение и стальную волю. С гортанным криком, вложив в удар всю свою боль и любовь, девушка обрушила амулет на алтарь. Символ на её груди вспыхнул ослепительным белым светом, по камню пошли глубокие трещины. Лира вскрикнула от боли, чувствуя, как магия обжигает кожу, но не отняла руки, пока алтарь не разлетелся вдребезги. Алтарь содрогнулся, из трещин вырвался чёрный дым, а затем — пронзительный крик тысячи голосов. Зена бросилась к Лире, подхватила её, когда девушка начала падать. Воительница успела удержать девушку от падения.

— Благодарю! — воскликнула Лира, отстраняясь от Зены.

— Не за что! — воскликнула Королева воинов и тут же заметила, как на Габриэль вот-вот упадёт каменная колонна. — Осторожно! — Зена резко рванула к спутнице и успела притянуть её к себе, закрывая своим телом от града каменной крошки.

Габриэль прижалась к надёжному плечу воительницы, ощущая кожей жар её тела сквозь кожаный доспех. Дым принимал очертания фигур — тени тех, чьи имена были записаны на стене. Они кружились, вопили, но постепенно рассеивались в утреннем свете. Одна из теней метнулась к Габриэль — на мгновение та увидела лицо женщины с глазами, полными слёз.