Габриэль едва заметно коснулась плеча Зены, её улыбка стала задорной:

— Ты имеешь в виду мои таланты? Я ведь мастерски вытягиваю правду даже из тех, кто привык лгать самому себе. Можно перехитрить их, — добавила Габриэль с лукавой улыбкой. — Я, например, отлично умею задавать вопросы, на которые люди не хотят отвечать.

— Нет, Габриэль, — Зена на мгновение накрыла её ладонь своей. — Ты обладаешь редким даром: ты находишь путь к их совести, даже если они забыли о её существовании. Это куда опаснее любого допроса. Ты умеешь задавать вопросы, на которые они не могут не ответить, — уточнила Зена. — Это другое.

— Ну, пусть будет “другое”, — согласилась Габриэль. — Главное, чтобы работало. Будем считать это комплиментом, — прошептала бард, не отрывая взгляда от глаз Зены. Она потянулась за своим шестом, лежавшим на траве, но внезапно пальцы её дрогнули. — Зена… взгляни.

На древке, прямо под её ладонью, начали проступать тонкие извилистые линии, те же символы, что они видели в храме. Они светились слабым, почти незаметным изумрудным светом, согревая дерево.

— Неужели эта тьма из храма добралась и до него? — в голосе Габриэль послышалась тревога. — Теперь и он… заражён?

Зена присела рядом, кончиками пальцев прослеживая светящийся узор. Её рука оказалась совсем рядом с рукой Габриэль, создавая ощущение защищённости.

— Не заражён, — тихо и уверенно ответила Зена, осторожно касаясь символов. — Эти знаки связаны с древней тёмной магией. Скорее всего, они наделили твой шест этой магией. Теперь он — часть тебя, Габриэль. И часть той силы, что ведёт нас.

— То есть до момента, когда мы окажемся по уши в неприятностях? — с мягкой иронией уточнила Габриэль, задержав взгляд на мерцающем артефакте, но тут же добавила: — Надеюсь, он умеет что-то полезное. Может, он умеет распугивать эти тени?

Зена тепло улыбнулась, и этот взгляд предназначался только её спутнице:

— Узнаем со временем. Надо только понять, как его использовать.

— Как всегда, — вздохнула Габриэль. — “Понять, как использовать” — наш вечный девиз. — Габриэль подошла ближе, так что их плечи соприкоснулись. — Сначала найти проблему, а потом искать к ней инструкцию по применению.

— Это лучше, чем “бежать и прятаться”, — заметила Зена. — Это всё же достойнее, чем просто ждать конца в четырёх стенах, — добавила она.

— Но определённо утомительнее для ног и менее комфортно, — Габриэль лукаво прищурилась, но тут же посерьезнела. — Слушай, если этот посох теперь светится магией, а твоё плечо украшает знак, который, того и гляди, начнёт диктовать нам условия, то кто в этой компании я? Просто “Габриэль, которая пересказывает наши беды в стихах”? Или я… что, просто остаюсь “Габриэль, которая много болтает”?

Зена остановилась и повернулась к ней. Она осторожно коснулась лица девушки, заставляя ту посмотреть на себя.

— Нет. Никогда так не говори, — её голос стал низким и пронизанным нежностью. — Ты — мой якорь. Ты та единственная сила, что не даёт мне окончательно превратиться в ту тень, с которыми мы сражаемся. Ты — та, кто держит нас в реальности. Ты — голос сердца. Без твоего света… я бы давно сбилась с пути и сдалась.

Габриэль сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок от искренности в глазах Зены.

Она на мгновение потеряла дар речи, затем прошептала:

— Ну вот, теперь я точно расплачусь. Прекрати, — она накрыла ладонь воительницы своей рукой. — А слёзы, знаешь ли, плохо сочетаются с героическими походами.

— Тогда не дай им упасть, — Зена не убрала руку, притягивая Габриэль чуть ближе. — Просто будь со мной. Это всё, что мне нужно, чтобы победить кого угодно. Этого достаточно.

Габриэль нежно улыбнулась, подалась вперёд и, на мгновение сократив расстояние, коснулась губ Зены долгим, полным преданности поцелуем.

Когда она отстранилась, её пальцы всё ещё переплетались с пальцами подруги.

— Идём, — выдохнула она. — Но если моя тень вдруг решит пойти в другую сторону, предупреди меня заранее, ладно?

— Постараюсь, — усмехнулась Зена, крепче сжимая её ладонь.— Хотя, кажется, сюрпризы только начинаются.

Держась за руки, они направились в сторону долины Теней. Ветер становился всё холоднее и свистел в ушах, а вдали, за горизонтом, окутанные туманом, уже виднелись тёмные очертания древних гор, хранивших свои опасные тайны. Где-то там, среди теней, ждали ответы — и новые испытания. Но пока они были вместе, пока их руки были сцеплены, а сердца бились в унисон, они знали: что бы ни ждало впереди, они справятся.