Марина вздохнула, потянулась и, не глядя на меня, заметила:

— Даже если бы смогли. Нас всего двое. Один шанс. Один промах — и нас просто сотрёт в кашу.

Я кивнул. С этим спорить было бессмысленно.

— Лук? — предложил я, хотя сам понимал, насколько это слабо.

— Наконечники слишком мелкие. — Она пожала плечами. — Даже если мы сделаем стрелы полностью из серебра, они не пробьют. Только разозлим.

— Значит, остаётся что-то массивное. Что-то, что нанесёт урон сразу.

Она замолчала на минуту, потом посмотрела на меня, прищурившись, словно оценивая.

— А ты когда-нибудь слышал про настенные самострелы?

— Только в книгах. Большие такие, арбалеты, как баллисты?

— Вот именно. — Марина чуть оживилась. — Мы не сможем его утащить, зато можем сделать один, огромный. Закрепить в руинах, на высоком уступе. Настроить на цель. Зарядить один раз. И ждать.

Я усмехнулся.

— Ты серьёзно предлагаешь построить древнюю машину смерти из подручных материалов?

— А у тебя есть другие идеи?

У меня не было. Совсем.

— Ну что ж. Построим арбалет для гигантов.

Мы обсудили, что понадобится: крепкое дерево, жилы для тетивы — их можно добыть у крупных монстров, что нам уже встречались — и металл. Много металла. Для шестерён, болтов, усилителей. Остальное — инструменты, крепления, корпус — можно найти в руинах. Они буквально усеяны обломками прежних цивилизаций.

— Начнём с поиска дерева, — сказала Марина. — Нам нужны не просто брёвна, а очень прочные. И сухие. И желательно уже не растущие.

— Что ж, прогулка по окрестностям в поисках стройматериалов звучит почти как выходной.

— С той поправкой, что если монстр нас учует — выходной будет последним.

Я встал и потянулся. На душе было странно спокойно. Мы не знали, получится ли у нас, но хотя бы появился план.

— Ладно. Идём собирать материалы. Убивать монстра — дело благородное, но требует основательной подготовки.

— Ты только не забудь: мы строим арбалет, а не боевую колесницу, — улыбнулась Марина. — Хотя зная тебя, ты и её попробовал бы построить.

— Если не сработает с арбалетом — будет план Б, — усмехнулся я. — Колесница, серебряные пилы и крик души.

И мы пошли.

Мы потратили два дня на сбор и обработку дерева, подгонку креплений, выравнивание направляющих и создание тетивы из прочных жил. Старались, как могли — каждую деталь вымеряли, проверяли, укрепляли. Грубый, но грозный самострел возвышался на каменной площадке, где когда-то стояла башня. Мы закрепили его на остатках фундамента, вбитых в камень арматурных штырях и каменных блоках. Всё выглядело надёжно… на первый взгляд.

— Натягиваю, — сказал я, скрипя зубами, вращая усилительный рычаг. Натяжение шло туго. Каждый оборот требовал усилий, и я чувствовал, как вся конструкция поддаётся натяжению с хрустом.

— Стоп, хватит! — крикнула Марина, когда уже было видно, что дерево на грани.

Я замер. Мы оба посмотрели на механизм. Он дрожал. Один из брусьев натянутой дуги треснул — негромко, но предательски.

— Чёрт, — выдохнул я. — Он не выдержит выстрела.

— Лучше сейчас, чем когда рядом будет зверь, — мрачно ответила Марина.

Решили попробовать всё же выстрелить, но не заряжая снаряд, чтобы посмотреть, выдержит ли сама рама. Я осторожно отпустил блокираторы. Резкий хлопок — и конструкция дернулась, словно ожив, но в следующую секунду правая сторона дуги лопнула окончательно. Самострел чуть не опрокинулся, и мы с Мариной еле успели отскочить.

— Ну что, инженер, — сквозь зубы произнесла она, — попробуем ещё раз?

— Только если дуга будет из металла, — проворчал я, отряхивая одежду. — Никакое дерево такое натяжение не выдержит. Нам нужен гибкий, но прочный металл. С пружинящими свойствами.

— Сталь?

— Что-нибудь похожее. В старых механизмах может быть. Пружины, усиленные элементы, рёбра жёсткости...

Так и начался новый этап.

Мы отправились вглубь руин — в те части, где завалы, сорванные перекрытия и обвалившиеся колонны скрывали металлоконструкции старого мира. Разбирали по частям всё, что выглядело хоть отдалённо подходящим. Порой приходилось сражаться с монстрами, порой просто пробираться по опасным проходам, где каждый шаг мог закончиться падением.

Параллельно я собирал серебро. Никаких слитков, конечно, в руинах не валялось, но мы находили амулеты, обломки украшений, старые приборы с посеребрёнными деталями. Я даже разобрал несколько статуй, заподозрив в них серебряный сплав. Всё шло в дело — собиралось, плавилось, откладывалось на изготовление настоящих наконечников. Толстые, тяжёлые, с полой выемкой под взрывную начинку, если удастся её соорудить.