— Поэтому и думаю. Ловушка. Механическая или магическая. Может, заманить его в развалины, обрушить башню. Или зажать в узком проходе.

— А потом что? Будем кидаться камнями? — усмехнулась она.

— Нет, ну... — Я приподнялся. — Смотри. Если найти слабость. Например, глаза. Горло. Суставы. Возможно, он не весь такой непробиваемый. Или этот щит сжигает энергию, тогда можно его исчерпать.

— А если он от этого только сильнее станет?

— Тогда у нас проблемы.

Мы замолчали. Ветер выл, закручивая в проёмах сухие листья и пыль. Время тянулось вязко, как мед. Я то прокручивал в голове сражение, то пытался представить монстра под завалами, но всё упиралось в одно — как нанести ему хоть какой-то урон.

— Он как цель, — наконец сказала Марина. — Слишком большая. А ты, как охотник с одним ножом, но очень хочешь медвежью шкуру.

— Ага. Только медведь с магическим щитом и выдает по два удара в секунду. И горит не хуже фейерверка.

— Знаешь... — она потянулась и села рядом, подложив под себя мешок с припасами. — А давай пока не трогать его?

— Что? — Я уставился на неё.

— Я серьёзно. Пока не трогать. Не лезть. Но следить. Быть может, найдём других, кто тоже охотится на таких. Или хоть информацию.

— Я... — я хотел возразить, но махнул рукой. — Да. Ты права. Пока не трогать.

Мы просидели до самого утра, перебирая безумные идеи: залить его смолой, сбросить в яму, использовать цепи, метательные копья, отраву... Всё казалось либо неосуществимым, либо бесполезным. И всё равно внутри меня гудела мысль: если его уничтожить…

А на рассвете я просто встал, потянулся и сказал:

— Ну, день начался. И, похоже, у нас нет плана. Что может пойти не так?

Мы с Мариной притаились в тени развалин, наблюдая, как хищник-гигант снова вступает в бой. Сердце билось глухо, будто предчувствовало, чем всё закончится. Отряд из шести разумных выстроился в полукруг, явно с умыслом, но даже издалека было видно, что монстр сильнее. Намного.

Он рванулся, и всё завертелось. Один из бойцов — высокий, с массивными наплечниками — метнулся вперёд, ухитрившись рассечь плечо зверю. Кровь. Тёмная, густая, настоящая. Оборотень зарычал, но не остановился. Боец, не теряя времени, метнул копьё — и в следующий миг оно взорвалось у монстра в боку.

— Что?! — Марина приподнялась. — Это было...

— Копьё? — я хрипло ответил. — Взрывное?

Монстр заревел, вырвал его из себя, отбросил с яростью и снес половину отряда, словно смёл пыль с пола. Оставшихся он просто разорвал. Никто не убежал. Ни один.

— И всё ради одного попадания, — пробормотал я. — Но ведь оно сработало...

— Оно его не убило, Игорь. Даже не ранило толком. — Марина схватила меня за плечо. — Только разозлило. Не думай. Не надо. Он ещё где-то рядом.

— Я быстро. Серьёзно. Он ушёл. Видела? — Я уже вставал, проверяя, чтобы доспех сидел как надо. — Я бегу, хватаю, возвращаюсь. Всё.

— Да ты ненормальный.

— Мы выяснили, что у него есть слабость. Я хочу понять, почему. Это важно.

Она что-то ещё сказала, но я уже сорвался с места. Развалины, камни, обломки, запах гари и крови — всё мелькало фоном. Тело работало автоматически. Упал — перекат, зацепился — срыв и снова вперёд. Я добрался до места, где лежало то самое копьё. Монстр вырвал его, но выбросил не слишком далеко.

Металл. Тёмный древко, украшенный выжженными рунами. Но самое главное — наконечник. Серебристый, матовый, с небольшими вкраплениями потемневшего металла.

— Это... серебро? — прошептал я и провёл пальцем по кромке. Лёгкое покалывание. Определённо особый сплав. Но основа — серебро.

Бред какой-то. Сказки. Мифы. Фантазии.

Или нет?

Я сунул копьё в пространственное кольцо и тут же рванул обратно. Сердце колотилось как бешеное, но не от усталости — от мыслей. От возможностей.

— Жив? — Марина, кажется, перестала дышать всё это время. — Что ты там нашёл?

— Серебро, Марина. Серебро. — Я сел рядом, вытянул ноги. — Это копьё сделано с серебряным наконечником. Именно им тот парень его ранил.

Она нахмурилась, не сразу поверив.

— Думаешь... это работает?

— Думаю, мы только что подтвердили, что земные легенды не такие уж и сказки.

Мы переглянулись.

А потом я сказал то, что крутилось у меня в голове всё это время:

— Если мы сделаем правильное оружие... мы его убьём.

Вечер выдался на редкость тихим. Тени от угасающего солнца ложились длинными лентами на потрескавшиеся плиты пола, а мы с Мариной сидели у костра, обложенного обломками кирпича, и перебирали варианты. Монстр, огромный и почти неуязвимый, до сих пор бродил где-то за границей зоны. Мы оба это чувствовали — по редким рёвам, по беспокойному поведению мелких существ, по той гнетущей тяжести в груди, когда ветер доносил запах зверя.

— Копья — бесполезно, — сказал я, вертя в руках наконечник того самого копья. — Мы не сможем подойти достаточно близко. Да и... ну, ты видела, что стало с тем отрядом.