Дело Тальса — одно. Завершено. Осталось — два.

Если потенциальные дела по Крейну, Марлен и Виттеру окажутся продуктивными — за полтора-два года я смогу довести класс до пятого уровня. Активировать скилл. Выйти на связь.

Полгода я планировал. Получилось — два. Но цель — определённая.

Я закрыл уведомление. Встал. Прошёлся по комнате. Ворн поднял голову от копирования.

— Что-то случилось?

— Скилл активировался. «Налоговая тайна».

— Самостоятельно?

— Да. И — открылся ещё один. «Связь с уполномоченным лицом». Условный, требует пятого уровня класса.

Ворн моргнул.

— Это связано с примечанием.

— Связано.

— Система... отвечает?

— Возможно. Или — отметила, что я начал думать в правильном направлении. Анализ примечания вечером. Реестр вопросов утром. Возможно, этого было достаточно для активации.

— Достаточно — чего?

— Готовности. Скилл «Налоговая тайна» защищает результаты проверки. Он не нужен, пока проверять некого. Стал нужен — когда мы предъявили Акт. Активировался, когда у нас появилась информация, которую нужно защищать. Возможно, «Связь» — то же самое. Откроется, когда будет достаточно опыта, чтобы её использовать.

— Логично, — сказал Ворн.

Логично. Система не наказывала за неготовность — она ждала, пока созрею. Как хороший наставник. Не давала инструмент раньше, чем нужно. Не открывала возможности, пока не было причин их использовать.

В ФНС нас учили: знание без применения — мёртвое знание. Здесь, видимо, тот же принцип. Скилл без потребности — мёртвый скилл. Система не давала мёртвого.

Это успокаивало.

Реестр вопросов Ворн обновил — добавил вторую запись:

«Вопрос 2. Скилл «Связь с уполномоченным лицом». Активация при пятом уровне класса Мытарь. Условие: три независимых дела уровня баронства. Источник: системное уведомление, день 42. Срок выяснения: достижение условий. Приоритет: средний (плановый)».

— «Плановый», — повторил я. — Не «фоновый». Изменили.

— Изменил, потому что теперь есть план. Раньше — фон, без плана. Сейчас — план есть. Три дела. Это — конкретно. Это можно планировать.

Маленькая разница. Большая. Реестр вопросов перестал быть списком неизвестных. Стал — списком проектов. С условиями, сроками, путями.

— Ворн.

— Да?

— Когда мы начнём дело по Крейну?

— Когда вы решите. Я готов, когда скажете.

— Не сейчас. Подождём — пока пройдёт первый квартал рассрочки барона. Удостоверимся, что система платежей работает. Потом — Крейн.

— Через три месяца, — посчитал Ворн. — Записать в план.

— Запишите.

Он записал. В отдельный документ — не реестр вопросов, а «План работ Конторы». Новый журнал. Новая категория.

Каждый день у Ворна появлялся новый журнал. Каждый журнал — новая структура. Бюрократия росла как живой организм. Не от хаоса — от роста.

К вечеру — мирная усталость. Не от перегрузки — от продуктивности. Документы скопированы в новые папки. Реестр вопросов — заведён. План работ — обновлён. Книга по законам Горма — на главе пятой из двенадцати.

Ворн ушёл к вдове. Я остался. Сел у окна. Смотрел во двор.

Сорок второй день в Эрдане. Я знал больше, чем сорок один день назад. На одно уведомление больше. На один скилл больше. На одну гипотезу больше.

Эрдан кому-то должен. Этот «кто-то» — выше Системы или равен ей. Не король, не казначейство, не церковь — что-то ещё. Что-то, что считает мир объектом и ждёт оплаты.

Через два года — может быть — я узнаю кто. Если завершу три дела. Если доведу класс до пятого уровня. Если активирую «Связь».

Если.

Сейчас — слишком много «если». Но впервые — был хотя бы один путь. Один. Не два, не десять — один. Это уже не тупик.

В ФНС я работал с делами, где сначала было «никаких зацепок». Через месяц расследования — одна зацепка. Через три — две. Через год — десять, и одна из них приводила к разгадке. Принцип: одна зацепка лучше нуля. Десять лучше одной. Зацепки множатся, если за ними идёшь.

Я пойду.

Не сегодня. Не завтра. Но — пойду.

Закрыл окно. Зажёг свечу. Сел читать дальше — главу шестую сборника законов. Налоги на земельную собственность в провинции Горм. Скучное, важное, нужное.

Маленькие правильные вещи. Складывающиеся в большой правильный результат.

Утром сорок второго дня я проснулся первым. Привычка — двадцать пять лет в ФНС.

Кровать. Подушка. Одеяло. Вторая ночь — и я ещё не привык. Сорок первая ночь была — на тюфяке в каморке. Вторая — на нормальной кровати. Тело реагировало по-разному: плечи затекли по-другому, шея — иначе. Странное ощущение, когда комфорт становится ощущением. Обычно его не замечаешь.