Вера старалась не мешать. Она, конечно, предприняла попытку напроситься в эскорт… но, получив отказ от Гермеса Аркадьевича, не стала настаивать. Просто выбрала тихий уголок в саду и устроилась с книгой, время от времени вставая и приветствуя гостей. К ее удовольствию, были приглашены и некоторые ученые РИИИПа, и даже студенты-научники, так что было с кем побеседовать. Лица сменялись приятной каруселью, пока перед столиком не возникла мама с очевидным желанием сосватать дочь за удачно подобранного «первого встречного».

Стало в тот миг очевидным и назначение легкого пудрового платья, словно выпорхнувшего из бабушкиного сундука аккурат на дверь Вериной спальни. Прицепленная булавкой записка гласила: «для приема в саду». Вера не стала спорить. Платье в общем-то было не плохим, просто не привычным, чрезмерно женственным. Пришлось отказаться от кос и распустить волосы, для гармоничного образа.

Вера сдула с лица непослушные пряди. Интересно, насколько невежливо будет сейчас встать и уйти, не дождавшись кавалера. В принципе, она ему ничего не обещала. И ни на какие танцы столичный повеса ее не ангажировал. Вот так пусть и остается. Она уже собралась покинуть сад, когда взгляд зацепился за вышедшую из склепа делегацию. Сердце пропустило удар странным предвкушением и волнением. С чего бы…

Вера быстро заозиралась по сторонам. Ну конечно. По одной из аллей шел молодой человек байкерско-бунтарского вида. Кожаная куртка, бафф, скрывающий длинные волосы, щегольские очки со слегка затемненными стеклами.

На странного гостя обратил внимание один из дивов управления. Пижон с готовностью показал документы:

— Петр Корсаков. МИП.

Див придирчиво оглядел приглашение и пропуск. И где только Педру их достал! Нет, с пропуском понятно, но приглашения рассылались именные, насколько знала Вера. И рядом Меньшов и Инесса, их вряд ли обманешь маскарадом.

«Петр» легко и просто миновал охрану, непринужденно пообщался с несколькими сотрудниками Института, продолжая гнуть линию специалиста по демонологии, а потом направился прямо к Вере.

Почему сейчас?! Почему не в любой другой день? Когда поместье пусто и тихо. Когда можно было бы говорить, не думая о взглядах и этикете. Как же ей этого не хватало…

За последние несколько месяцев лишь дважды Вере удалось уговорить Педру просто прогуляться и поговорить, и то буквально поймав за крыло. Картинка всплыла в голове сама собой.

— Ментор, может, у вас есть еще немного времени?

— Сеньора, вы три часа просидели над записями. Я не вижу смысла заниматься еще дольше. Вам нужен отдых.

— Так я и собиралась предложить отдых. Замечательная погода. Может, немного прогуляемся по парку?

— Мне нужно возвращаться, работа с вами не отменяет остальных моих обязанностей.

— Отдых нужен всем. Даже вам.

Педру посмотрел на нее долгим и немного печальным взглядом.

— Хорошо. Но с одним условием. Вы не будете задавать вопросов.

— Ладно, — легко согласилась Вера, подхватывая свою сумку.

И она действительно не задавала. Просто шла рядом и слушала истории о Коимбре, о новых идеях и приключениях. И радовалась нескольким мгновениям мира.

Второй раз он предложил сам. Это была последняя встреча. Больше присутствие Коимбрского наблюдателя не требовалось, начиналась работа над сопоставлением и сравнением с выборкой из других заклятий. Вознесенский дал понять, что дальше будет вести студентку сам, и Педру с нескрываемым удовольствием заявил, что более не намерен тратить время на столь приятное общество. Вера выбежала из кабинета вслед за ним, сославшись на усталость.

— Ментор, погодите. Когда вы прилетите в следующий раз?

— Не знаю. Вряд ли скоро. Но я уверен, вы справитесь с работой и без моего надзора.

— Это да. Но вы так и не рассказали мне про… то, куда нужно смотреть.

— Вам сейчас следует думать о другом.

— Ментор, прошу, прошло несколько месяцев. И я чувствую, что вас что-то тревожит.

— Конечно тревожит. Тревожило. Вы же обеспечили нам просто самого лучшего соавтора из возможных!

— Это был единственный выход. И не повод молчать.

Они спустились с лестницы и остановились на развилке парковых дорожек.

— Я…

— …предлагаю прогуляться, — ментор указал на аллею. — Думаю, у меня есть еще немного времени. Мы можем потратить его на бесполезную перепалку, в результате которой вы все равно ничего не узнаете. Или… — Он приглашающе протянул руку.

Вере осталось только вздохнуть. Если сказал «не узнаете», значит и правда незачем тратить время зря.