— Обновление следа раскроет тайну.

— Сразу. Как и ломка колдуна. Так что это ход без права на ошибку, к тому же напрямую сталкивающийся с моими приоритетами. А значит, как минимум дона Криштиану я буду вынужден поставить в известность, и даже так Вере придется пойти на огромный риск, и это снова поднимет на уши Московскую Академию. Но других предположений у меня нет.

На несколько секунд в зале повисла тишина.

С одной стороны, позиция Педру была крайне далека от идеальной. Но с другой… Прямо сейчас два сильных и умных дива вкупе с ученой с мировым именем решают его проблему с таким энтузиазмом, будто она их собственная. И каждый из них, кроме, пожалуй, Стратега очень заинтересован в том, чтобы тайна не вырвалась наружу. Не так все и плохо, если разобраться.

— Значит, ты предлагаешь подождать, пока она закончит Академию, получит звезду и сможет начать практиковать, и тогда… — начал Александр.

— Тогда, если вы ошибетесь, ей точно конец! — Френкель ткнула пальцем в ментора. — Вы просто ее уничтожите!

— Катерина, налей себе вина, сядь за стол и не мешай взрослым говорить о политике, — ужасающе мягко предложил Александр. — Жизнь Веры очень ценна, как и ее карьера, и статус в империи. Никто не собирается ставить столь важные перспективы под угрозу без особой необходимости. Еще ничего не решено.

— Но если что, ее проще убить, — вставил Стратег.

— Но это на крайний случай, — не стал возражать Александр, — еще раз, она ценна для империи… для всех нас. Идея с открытой и прямой привязкой мне тоже не нравится. Думай еще, конселейру. Найди способ разорвать связь иначе. Ты должен понимать, что вопрос касается уже не только твоих шашней с колдуньей, но и мира в целом. И того, что нам с этим миром делать…

— Прежде всего не делать резких движений, — хмыкнул Стратег. — Пока что. Люди трусливы. Если откроете им, что мы можем сами привязывать колдунов, они удалят дивов из Академий и полностью отрежут им любое соприкосновение с колдовскими техниками. А тех, кого заподозрят, заставят полностью сбросить память. И только крепче затянут ошейники. Вы получите укрепление рабства вместо равенства. Нужно действовать с нашей стороны, постепенно захватывая новое поколение восприимчивых колдунов. Поэтому, пока есть время, пусть Педру научит нас.

Педру прикрыл глаза. Свое дело Стратег, безусловно, знал, и при наличии актуальной информации ему ничего не стоило бы составить план захвата мира, особенно учитывая, что некоторые колдуны, годами работая в Пустоши, вполне могли попасть под влияние императора. Хорошо, что «актуальной информации» у кабана нет.

— И что ты получишь в итоге, захватчик? — Френкель смерила Стратега испепеляющим взглядом. — Вам нужны не просто колдуны. Вам нужны сильные колдуны. На сломанной воле далеко не уедешь.

— Кто сказал, что я буду ломать? Завоевать нужно в первую очередь внимание и расположение. Доверие…

— Доверие… как же. Даже по вашей безопасной территории приходится ходить с РПГ.

— Ну что поделать, если ты мне не доверяешь.

— Доверять тебе? — нарочито рассмеялась чародейка. — Да у меня места в полевом дневнике уже не хватает, чтобы записывать все случаи, когда ты меня подвел. Даже предлагая создавать доверие, ты говоришь о нем, как о манипуляции, и не больше.

— Но заметь, из нас двоих именно я говорю о мире, а не о войне.

— Ой, все присутствующие помнят, что миротворец из тебя, как жеребец из кабана! И «мир» в твоем представлении станет весьма паршивым делом.

— Не волнуйся, ты его не увидишь. Тебя сожрут раньше, вместе с твоим РПГ.

Педру закатил глаза и коснулся разума Александра:

«Почему вы позволяете им это?»

«А, — отмахнулся тот, — милые бранятся — только тешатся. Иногда я думаю, не устроить ли им первую межвидовую свадьбу в Пустоши?»

«Вы шутите?»

«Конечно. Мой дворец разнесут до основания. Если не они сами, так гости».

— Итак, — вслух произнес Александр, — как тебе план Стратега? Готов обучить дивов колдовской технике?

— Ни в коем случае. — На это раз Педру ответил резко. Политесы закончились. Нарочно, или просто не подумав, император Пустоши слишком далеко зашел на чужую территорию. Или он правда считает, что лояльность Педру вызвана страхом, а не многолетним опытом посла и шпиона?

— Видите ли, у этого плана, ваше светлейшество, — нарочито язвительно произнес он, — есть один маленький изъян. Я. Даже без учета моего высшего приоритета, я ни под каким видом не стану разглашать тайны Академии. И знаете, что удивляет меня больше всего? То, что я услышал нечто подобное от вас. Предложение вашего… приспешника, — он специально использовал обидное русское слово, — чистое самоубийство. Разумеется, для сильных дивов способность привязать колдуна выглядит как возможность, но для более слабых это сильное искушение. У вас, русских, есть выражение «обезьяна с гранатой». Получив такие возможности, ваши дикари сбросят шелуху, обертку, в которую вы их завернули, и кинутся «захватывать мир». Вы хоть представляете, что начнется? Люди не просто «крепче затянут ошейники», они сотрут нас с лица земли. Да, и в Пустоши тоже. Вам бы подучить историю.