Педру покачал головой.

— Слабый бештафера на то и слабый, что в первую очередь с самим собой не сможет справиться. Ведь жажда не исчезает. Зато есть все возможности не подчиниться. В этом и есть камень преткновения. Создать подобную связь можно только с бештаферой высокого уровня, идеально контролирующим свои инстинкты, но бештаферу высокого уровня не связать простым четко озвученным приказом, — Педру немного помолчал, наблюдая за мрачнеющим лицом Александра, потом добавил с долей сомнения: — Можно представить технику только с точки зрения оттяжки. Как дополнительную нить, защищающую основного хозяина. Но боюсь, даже в этом случае риск сочтут неоправданным. Колдуны не идиоты.

Расклад императору не понравился. Повисла тишина, и только через несколько долгих секунд Екатерина Френкель озвучила то, о чем все подумали:

— Академии признают технику запретной. Скорее всего, присвоят второй порядок и навсегда запрут в хранилище. Анастасию, может, и не тронут, но вероятно перепривяжут к консорту, чтобы не создавала даже косвенный прецедент. А вашу с Верой связь прикажут разорвать, и повезет, если не обвинят ведьмовстве и незаконном привязывании дива. Бедная девочка, во что вы ее втянули, ментор?

— Я не виноват, она сама с удовольствием втянулась…

— Я даже не хочу знать…

— Я, по-вашему, такой неприятный персонаж? — Педру легко крутанул головой, чтобы волосы волнами заходили над плечами.

— О, дело не в тебе, ментор, — снисходительно пояснил Стратег, — просто Катерина предвзято относится к нашему виду в целом.

— Сказал мистер-вы-люди-для-меня-пустое-место-Стратег.

Диабу не удостоил ее ответом, просто посмотрел сквозь чародейку, видимо, стремясь подкрепить свое прозвище.

— Простите, ментор, лично к вам у меня никаких претензий, — вздохнула Екатерина. — Но я советую, нет, я умоляю вас отказаться от дальнейших экспериментов в подполье. Вы же ее погубите!

— Вы драматизируете, — Педру поморщился.

— Разве? Ей уже можно вменить создание потенциально опасной ситуации с угрозой освобождения демона десятого уровня, ведьмовство, подчинение дива чужой Академии, а значит шпионаж и кражу в особо крупных размерах. Не забывайте, что по законам Российской империи вы всего лишь имущество, которое она наглым образом присвоила. Это конец ее карьеры, и это в лучшем случае!

— И вы думаете, я позволю это? — Педру даже не стал скрывать возмущения в голосе. — Даже если ей попытаются предъявить обвинения, мне достаточно сказать, что инициатором связи был я, и рассказать, как это произошло. А это уже захват, и отвечать мне.

— Закон запрещает колдуньям работать с дивами! — Чародейка почти полностью потеряла самообладание. — Вы всерьез не понимаете или издеваетесь? Дело даже не в самой Вере, хотя лично мне будет очень жаль ее загубленной жизни. Дело в том, что она первая. И если хоть что-то пойдет не так, все противники женского светского образования в России моментально поднимут голову. И скиты тоже не останутся в стороне. И даже если это окажется захват. Даже если вы все возьмете на себя, она не просто попадет в скит! Матери-игуменьи поднимут ее на копье как знамя. А если вы врете, ментор… Вам не понять наших реалий. Но хотя бы просто пожалейте девочку, оборвите связь сейчас, пока никто ничего не знает.

— Пожалейте, — передразнил Стратег. — Это ты-то жалостливая? Ты хоть представляешь, каково это, пережить разрыв связи, если она была крепкой и взаимной?

— Ей в любом случае придется это пережить, ведь так? — Чародейка посмотрела на Педру, и он с удивлением заметил слезы на ее глазах. — Но сейчас у нее еще есть шанс на нормальную жизнь и карьеру! И, главное, возможность проторить дорогу другим. Ментор, ставка слишком велика. Умоляю, — она протянула к нему руки, — если она вам хоть немного дорога, если вы ее действительно любите, отпустите сейчас.

Стратег за спиной чародейки откровенно заржал. И тяжело опустил руку на плечо женщины.

— Госпожа чародейка, я понимаю, что у тебя болезненная привязанность ко всем юным колдуньям с тяжелой судьбой, но дивы не умеют любить. Уж за десять-то лет Пустошь должна была выморозить из тебя эти глупости.

Чародейка не сводила взгляда с Педру, и он, придав лицу немного виноватый вид, вынужден был согласиться со Стратегом:

— Именно так. Бештаферы хорошо умеют играть на чувствах, но не стоит этим обманываться. Никакой любви, только расчет.

Она не отвела взгляд, сбросила с плеча руку диабу и шагнула вперед, почти вплотную приближаясь к Педру.

— Нет… Дело ведь не в этом… Вы не можете. Не можете разорвать связь.

За плечом Екатерины мгновенно возник Александр.

— Это так?

Педру закрыл глаза, мысленно прикидывая, что стоит рассказать и как представить новую картину. И стоит ли? Скрывать от Александра все тонкости, создавая совсем уж ложное представление о возможностях формирования и использования связи, может быть чревато, но, пока император не выдал своих мотивов в достаточной мере, неизвестно, какая информация безопасна.