— Это проверка? — тихо спросил Афонсу. — Я могу…

— Нет. Не нужно. Я просто зашел сыграть на гитаре и немного послушать чужие песни. Вы можете не обращать на меня никакого внимания. Нет, последствий не будет.

Афонсу недоверчиво посмотрел на Мануэля, покачал головой и отошел в сторону. И почти сразу на его месте появилась Вера.

А вот это уже интересно. Обычно необщительная и подозрительная ко всем представителям мужского пола девушка приветливо улыбнулась и протянула испанцу бокал. Неужто так понравился? Мануэль принял бокал с самой милой улыбкой, отпил и изобразил на лице удивление.

— Это сок.

— Да, просто сок. Я Вера, — она протянула руку.

Мануэль легко коснулся ладони и сразу почувствовал жар серебра. Она до сих пор использовала усвоенный когда-то трюк. Он отметил это, но не стал подавать виду. Слишком очевидная подсказка. Покрепче сжав ладонь девушки, Мануэль со всей доступной молодому испанцу галантностью поднял ее к лицу и поцеловал пальцы.

— Мануэль Рамос. Очень приятно познакомиться, сеньора Вера.

— Как вам Коимбра?

Слухи о том, что среди студентов затесался чужак, разошлись по площадке довольно быстро.

— Замечательно, как всегда. Я бываю тут довольно часто, знаю город, как свои пять пальцев. И очень люблю. А вам? Вы ведь не отсюда? У вас интересный акцент.

— Да. Я из России.

— О! Московская Академия, верно? Там сейчас, наверное, жутко холодно и неприятно.

Вера поежилась, вспоминая родные края, подошла ближе и встала совсем рядом, прислонившись спиной к ограде.

— Холодно — уже нет, неприятно — еще да. Что-что, а погода тут намного лучше, чем у нас.

— Вино тоже, — он поднял бокал. — Почему сок?

— Ну надо же мне было как-то выделиться среди череды девушек, что пытались напоить вас вином.

Мануэль засмеялся. К нему действительно подходили с бокалами, но он умудрился не сделать ни одного глотка. Еще не хватало напиться вместе со студентами…

Вера, похоже, приняла смех за хороший знак и улыбнулась, глядя на испанца из-под ресниц.

— К тому же я ведь северянка. На нас алкоголь действует быстрее и сильнее. И свой праздничный бокал я уже выпила. Так что у меня тоже сок, — она подняла бокал.

— Но почему в бокале? На столе стоят стаканы для сока.

— А так вопросов меньше и попыток споить.

— Вы определенно умная девушка. Вы колдунья?

— Да. А вы?

Мануэль поднял руки, признавая полную беспомощность в вопросах колдовства.

— Тогда что же приводит вас в Коимбру так часто?

— Любовь. — Он посмотрел на город. — Люблю это место. Его древние тихие улицы. Молчаливые истории. От древнеримского причала на реке Мондегу до сада Русалки. Крепостные стены, ворота Альмедина, возведенные еще арабскими завоевателями. Величественные храмы. Санта-Круш. А на том берегу, — Мануэль указал направление, — Санта-Клара-а-Нова, весьма таинственное место, окутанное древними легендами. А узенькие улицы Байши… Вы ходили по Кошачьему переулку? А по Лягушачьей улице? Тут столько всего интересного, забавного и прекрасного. А какие здесь сады и парки… Ботанический вы должны знать… А Верде-ду-Мондегу видели? А Пенеду да Саудаде?

— Ох, я не видела и половины перечисленного, — смутилась девушка. — Редко покидаю пределы Академии. В ботаническом саду и то бываю исключительно потому, что там обитает один из наших менторов. Я… наверное, неправильный студент. Я только и делаю, что учусь.

— И совершенно зря. У вас же не так много времени в этом городе. Возможность нужно использовать с толком, — Мануэль подмигнул, и Вера тихо засмеялась, не заметив подвоха. Неужели алкоголь подействовало на нее так сильно, что она совсем потеряла бдительность? Легкий запах вина от нее действительно ощущался, а сила вспыхивала в такт смеху веселым серебряным колокольчиком. Значит, на физическом уровне она уже не держит резонанс под полным контролем, и имеет смысл увести колдунью с площадки, пока разум еще ясен…

— Я знаю. Мне нравится ходить по этим улицам. Искать небольшие открытые площадки, откуда виден весь город. Просто обычно я хожу одна и, наверное, многого не замечаю.

Он легонько прикоснулся к ее руке. Девушка вздрогнула, и на миг ее сила полыхнула волнением. Сидевший под тентом бесенок забеспокоился.

— Я с радостью покажу, — предложил Мануэль. — Если хотите, конечно, можем прогуляться до… — Он огляделся, словно пытался сориентироваться. — Пенеду да Саудаде, оттуда видно весь город, хотя вы не могли там не побывать. Это место — настоящее пристанище для студентов и парочек всех мастей.

— Не бывала…

Он услышал, как стучит ее сердце. Слишком очевидно и неловко Вера пыталась завязать приятное знакомство. Строила глазки как по учебнику. Или, скорее, по научению таких же неопытных и неловких колдуний. Улыбнуться, поправить волосы, пожать плечами и случайно коснуться во время разговора. Ее еще учить и учить…

— Это досадное упущение стоит исправить немедленно! — Он крепче сжал ее пальцы. — Если позволите украсть вас с этого праздника жизни?

Вера захлопала ресницами, явно смущенная предложением, и кивнула. Мануэль взял ее за руку и потянул за собой. Сила снова вспыхнула, и несчастный бесенок поспешил убраться подальше, а Вера будто бы и не заметила своей слабости. Послушно пошла за испанцем, продолжая улыбаться и краснеть.