Морн выхватил их, повертел перед носом, понюхал.

— Откуда?

— От отца остались, — соврал я.

Не представляю, знает меня Морн, но отца он, скорее всего, знал, раз скупал кристаллы. Наверняка вся эта затея как-то логично организована, но я пока в экономику не лез. Мне и без неё было с чем разбираться.

— Пять дзи, — отрезал он.

— За все?

— За все.

Я вспомнил старуху, которая давала восемь за два. Этот скряга просто издевался.

— Спасибо, я подумаю, — сказал я и забрал кристаллы.

Морн захлопнул дверь, даже не попрощавшись.

Вот и поговорили. А я ещё думал, что старуха-скупщица неразговорчивая.

Корявую фигурку кристалла на двери я снова разглядел не сразу. Мне даже показалось, что на этот раз и дом, и дверь другие. Но я мог и ошибаться. В конце концов тогда я был совершенно не в себе.

— Принёс? — знакомо проскрежетало изнутри, едва я занёс руку, чтобы постучать.

Я кивнул.

— Заходи.

Старуха открыла дверь. Такое ощущение, что голосовые связки скупщицы поменялись местами с дверными петлями. Голос скрипел, а петли работали бесшумно. Я шагнул в тёмный проём.

И в тот же миг мир вокруг изменился.

Только на крохотное мгновение.

Я снова увидел золотистую паутину. Корни, уходящие в землю. И там, глубоко внизу — чёрную тварь. Она дёрнулась, потянулась ко мне, и…

Дверь захлопнулась за спиной. Видение исчезло.

Я стоял в полумраке дома старухи, тяжело дыша. Руки дрожали.

— Чего встал? — проскрипел голос. — Проходи давай, не маячь.

Старуха смотрела на меня бельмастыми глазами и ждала.

Я помялся ещё немного, отходя от видения. Что это вообще такое было?

— Ты чего такой дёрганый?

— Ничего, — ответил я, стараясь унять дрожь. — Кристаллы принёс.

Я протянул три штуки. Старуха взяла их, понюхала, повертела.

— Десять дзи, — сказала она.

— Пятнадцать, — ответил я на автомате.

Старуха хмыкнула.

— Снова торгуешься? Понравилось, что ли? Ладно. Четырнадцать, и проваливай.

— Идёт.

— Отдаю четырнадцать дзи.

[Ваш баланс изменился

Ваш баланс: 24 дзи]

Отлично! Я шагнул к выходу. Не хотелось мне здесь задерживаться надолго.

Но когда я перешагивал порог снова тот же эффект — только слабее, едва заметно. Паутина, корни, тьма внизу — и всё исчезло, стоило выйти наружу.

И снова никаких запахов внутри. Будто попал в стерильное помещение. Но как такое возможно?

Я помотал головой. Что за чертовщина тут творится?

Я обернулся, но дверь уже захлопнулась. Старуха не вышла проводить.

Ладно. Будем разбираться со всем по порядку.

Теперь к Сотару. Как бы мне ни хотелось идти к нему. Особенно, зная, что, скорее всего, Барак работает именно на него, но нигде больше я не достану реактивов. А значит, берём себя в руки и делаем морду кирпичом.

До аптеки Сотара оставалось метров пятьдесят, когда я услышал голоса. Знакомые. Очень знакомые.

Я замер, прижался к стене ближайшего дома. Выглянул из-за угла.

У входа в аптеку стояли двое. Сотар — с длинным хвостом чёрных волос, в перепачканном реактивами фартуке. И… Барак.

Они говорили вполголоса, но ветер доносил обрывки фраз.

— … нашёл их? — это Сотар.

— Нет, Грил как сквозь землю провалился. Со своими придурками. Да ещё, похоже, забрал добытчик.

— Ты с ума сошёл! — зашипел Сотар. — А девка?

— Тоже нет. В Доме Стражей сказали, её выгнали из деревни по распоряжению старосты. Но больше никто ничего не знает. Или не говорят… уроды!

Сотар помолчал.

— Барак, — сказал он тихо. — Ты понимаешь, что если они узнали…

— Знаю, — перебил Барак. — Но пока ничего не ясно.

— Это могут быть наши любимые братцы?

— Сомневаюсь, — фыркнул Барак. — Малец у меня на крючке. Попросил отсрочку семь дней. Дальше возьмусь за него плотно.

— Смотри не переусердствуй. Он нам нужен. Теперь, когда…

Ветер сменился, и я не расслышал продолжение.

Я стоял, вжавшись в стену, и чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. О ком он говорил? О нас? Мы узнали? Но что? Грил с теми дебилами? Они? Чёрт! Ничего не ясно.

Одно было понятно: нас пока не подозревают ни в исчезновении Грила, ни в спасении Юджи. И это было отлично! А значит, я мог идти в логово к дьяволу, прикинувшись невинной овечкой.