Геб зажмурился, потёр лицо ладонями. Когда он открыл глаза, в них плескалась такая усталость, что у меня сердце сжалось.

— Ненадолго, — повторил он. — Ладно. Пусть. Но если что-то пойдёт не так — я тебя предупреждал.

— Предупреждал, — кивнул я.

Юджа шагнула вперёд, встала рядом со мной. В её глазах мелькнула благодарность — короткая, едва уловимая.

— Я не доставлю хлопот, — сказала она тихо. — И если будет нужно — уйду. Сама.

Геб посмотрел на неё долгим взглядом. Потом вдруг усмехнулся — устало, беззлобно.

— Уйдёт она… — пробормотал он и тяжело опустился на лавку. — Ладно. Давайте ужинать. Раз уж вы тут без меня наготовили.

Юджа поставила на стол котелок с дымящимся варевом. Геб принюхался, и его лицо изменилось — напряжение чуть отпустило, брови поднялись в удивлении.

— Это что? — спросил он, заглядывая в котелок.

— Похлёбка, — пожала плечами Юджа. — Из того, что нашла. Коренья, травы, немного вяленого мяса. У вас тут с припасами, конечно, небогато, но кое-что сообразить можно.

Геб зачерпнул ложкой, попробовал. Замер. Попробовал ещё раз.

— Боги, — выдохнул он. — Я лет сто такого не ел. С тех пор как…

Геб недоговорил, но я, кажется, понял, о чём он.

Юджа тихо села напротив. Я тоже взял ложку. Похлёбка и правда была отличной — наваристой, ароматной, с каким-то неуловимым пряным вкусом.

— Ты где так готовить научилась? — спросил Геб, уплетая за обе щеки.

— В полевых условиях, — туманно ответила Юджа. — Когда долго живёшь без нормальной еды, быстро учишься делать что-то съедобное из подножного корма.

Геб хмыкнул, но расспрашивать не стал. Вместо этого налёг на ложку с удвоенной силой.

Я воспользовался моментом сменить тему и выложил всё, что ещё узнал от Сотара.

— Он предложил мне обучение, — сказал я. — У какого-то мастера кристаллов, которого он знает.

Геб замер с ложкой у рта.

— Что? — переспросил он.

— Сотар сказал, что сборщик кристаллов — это только начало. Что есть мастера, которые понимают суть камней. И что он знает такого человека.

Геб медленно опустил ложку. Его лицо стало напряжённым, глаза сузились.

— В деревне нет мастера кристаллов, — сказал он тихо. — С тех пор как не стало отца.

Я почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. Отец. Настоящий Ган был сыном мастера кристаллов. Это многое объясняло — и видение, и то, как легко у меня пошли навыки.

— Значит, либо Сотар знается с кем-то из других деревень, — продолжил Геб. — А это… это уже само по себе плохо. Если это так, и мы сможем это доказать… Сотару конец. На части, и в огонь! Чужаки никогда не приходят с добром. Один круг — одна деревня!

Последнюю фразу Геб снова произнёс, как мантру. Я покосился на Юджу. Она смотрела и думала. Знает ли она, что за бред про одну деревню? Судя по выражению лица — знает.

— Либо? — спросила Юджа. — Есть другой вариант?

Геб посмотрел на неё. В его глазах мелькнул страх.

— Либо у Сотара есть покровитель повыше. Из тех, кого не принято называть вслух. Надо заканчивать эти игры, — вдруг резко и решительно произнёс Геб. — Мы знаем, что Барак и Сотар повязаны. Один убивает людей и извлекает из них концентрат рады, а второй… второй, скорее всего снабжает Барака ядом топольника. Надо брать эту шайку!

— И что ты им предъявишь? — удивился я такой воинственности брата. — У нас только то, что мы видели, и никаких других доказательств.

Геб отвёл взгляд, хоть всё ещё раздувал ноздри, словно готов был сорваться и идти «брать шайку» прямо сейчас.

— И кстати, Сотар не только снабжает Барака ядом. Он умеет кое-что ещё.

И Геб, и Юджа уставились на меня одновременно.

— Он умеет, как бы это сказать, перекрашивать кристаллы. Я сам видел, как он держал голубой кристалл с чем-то золотистым внутри, а потом кристалл стал зеленым.

— Чего? — удивился Геб.

У него даже челюсть отвисла.

Я пожал плечами. Честно говоря, ещё давно хотел рассказать, да то забывал, то время было неподходящее.

— Нее-е-ет, этого не может быть, — замотал головой Геб.

Я с сомнением взглянул на Юджу. Та улыбнулась и покивала.

— Сотар лекарь! Мы знаем это точно. Он не может делать такого! Это совсем другое…

— Наполнять радой кристаллы и менять их свойства могут Артефакторы, — произнесла Юджа, как бы ненароком.