— Чего уставился? — спросила Юджа, заметив мой взгляд.

— Ничего, — я отвернулся. — Смотрю, осваиваешься.

— Привычка, — пожала плечами Юджа. — В полевых условиях быстро учишься ценить любой угол. Даже такой…

Она хотела что-то добавить, но решила промолчать. Вместо этого обвела рукой комнату и вдруг улыбнулась. Тепло, открыто, совсем не так, как улыбалась в камере.

— Нормально здесь. По-своему.

Я кивнул, прошёл к столу, сел, поёрзал немного на лавке и уткнулся в ступку. Надо было работать. Надо было думать. Надо было как-то переварить это утро.

До обеда мы почти не разговаривали. Я возился с кристаллами, листал интерфейс. Система услужливо подсвечивала новые пункты:

[Навык «Измельчение»: начальный уровень.

Задание: собрать 10 кристаллов — выполнено.

Задание: измельчить 10 кристаллов — 2/10]

Я бессмысленно пялился в интерфейс и думал. Думал о то, что надо бы раздобыть дзи. И не только их. Мне требовались реактивы. Я собирался понять, что такое кристаллы, а для этого мне нужно было провести несколько реакций, чтобы для начала определить класс веществ, к которому они принадлежат. Но без реактивов я не справлюсь. И я прекрасно знал, где они есть. Тот химический запах, что я почуял, приближаясь к аптеке Сотара. Да. Там точно было всё, что мне нужно. И я планировал купить это.

Кроме того, нам нужна еда. Вешать на шею Геба ещё одного нахлебника в виде Юджи я не собирался. А значит, мне нужны средства для свободы действий.

Юджа тем временем развела огонь в очаге, согрела воды, нашла где-то засохшие травы и заварила что-то, по виду отдалённо напоминающее чай.

— Сделай перерыв. Выпей.

— Уверена, что это можно пить?

Юджа весело рассмеялась.

— Не дрейфь, химик, я уже такое пробовала.

Я кивнул и пригубил травяной чай. Приятная горчинка и насыщенный аромат банного веника. Не ахти, но в бытность на Земле я пробовал чай и похуже. Я пил и смотрел, как двигается Юджа по комнате. Легко, плавно, экономно. Каждое движение — с толком. Ничего лишнего.

Она поймала мой взгляд и снова усмехнулась.

— Ты как на диковинку смотришь. Не видел никогда, чтобы женщина по дому работала?

— Видел, — ответил я. — Но не так.

— А как?

— Не знаю. Ты… — я запнулся, подбирая слово. — Ты как будто дома. У себя.

Юджа замерла на мгновение. Потом улыбнулась — по-настоящему, впервые с нашей встречи.

— Спасибо, Ган. Это… это хорошие слова.

Я отвернулся, пряча смущение. Чёрт. Что со мной происходит?

К середине дня я понял, что больше не могу сидеть взаперти. Нужны были дзи. Нужны были реактивы. Нужно было что-то есть, в конце концов.

— Я выйду, — сказал я поднимаясь. — По делам. Ты сиди здесь, дверь не открывай.

— Долго? — спросила Юджа. — А если Геб вернётся?

— Постараюсь быть раньше него. Не хочу, чтобы Геб застал тебя одну и запаниковал. Но если что, просто посматривай в окно. Если эти прорези можно назвать окнами.

Юджа улыбнулась моей шутке и кивнула.

— Братская забота, — усмехнулась она. — Ладно, иди. Я пока тут ещё приберусь.

На мой взгляд, в дому уже была идеальная чистота. Теперь здесь действительно стоило снимать обувь. Я только пожал плечами. Юдже виднее. Хочет ещё прибраться — я не против.

Я вышел за дверь, послушал, как изнутри Юджа задвинула засов, и быстро зашагал по улице.

Сначала надо было сбыть кристаллы. И не всё — часть я оставлю на измельчение, задание само себя не сделает. Порошок тоже прихватил — мало ли, вдруг удастся сбыть его Сотару. Себе я ещё сделаю, а держать запас я пока не видел смысла. Всё равно не представляю, для чего он мне нужен, кроме как для опытов.

Я вдруг вспомнил, что хотел спросить у Юджи и забыл.

Вернувшись к дому, я подошёл к узкой прорези в стене, заменяющую этому строению окно. Внутри в полумраке никого видно не было. И это отлично! Я прислушался. Тоже тишина.

— Юджа, — позвал я, прежде убедившись, что на улице никого нет в зоне видимости.

— Чёрт! Ну и напугал ты меня. Думала, уже кто-то левый пришёл. Затаилась.

— Отлично вышло. Я ничего не видел и не слушал.

— Чего тебе?

— Ты, случайно, не знаешь, где живёт Морн? Скупщик кристаллов?

— Случайно знаю, — донёсся приглушённый голос. — Третий круг от площади, дом с зелёной дверью. Только он жуткий скряга. Жаль, что никто кроме него больше не скупает кристаллы.

— Спасибо, — пробормотал я, вспомнив о старухе, но вступать в спор сейчас было не время. — И вот что. Секретный стук.

Два длинных, три коротких. Вечный и не меняющийся никогда «Спар-так — чем-пи-он!»

Юджа ответила повтором с той стороны. Я улыбнулся, развернулся и зашагал к указанному адресу.

Дом с зелёной дверью нашёлся быстро. Я постучал, и через минуту дверь приоткрылась. В щель выглянул тощий, высоченный мужик с длинным носом и глазами, похожими на две смородины. Морщинистый, лысый, с редкой седой щетиной на подбородке.

— Чего надо? — проскрипел он.

— Кристаллы продать, — сказал я, доставая из кармана три штуки.