Шрифт:
Земля под ногами вздрогнула.
Моё новое сердце — сердце Первого Круга, ответило. Пятьдесят восемь ударов стали шестьюдесятью двумя, потом вернулись к пятидесяти восьми. Четыре секунды ускорения, короткий резонанс, рукопожатие двух частот: моей и той, что шла из глубины.
АНОМАЛИЯ ЗАФИКСИРОВАНА
Источник: глубина 200 м,
ниже Кровяной Жилы.
Частота: 1 удар / 47 секунд.
Совпадение с известными
сигнатурами: 0%.
Классификация: НЕИЗВЕСТНО.
Девочка-ретранслятор говорила: «Корень. Глубоко. Просыпается».
Я стоял над мёртвым пнём, и новое сердце стучало в груди, ровное и сильное, а далеко внизу, в темноте, которую ни один свет Подлеска не мог рассеять, что-то стучало в ответ.
Потом пульс ушёл так же внезапно, как пришёл.
Простоял неподвижно ещё полминуты, прислушиваясь через контур ко всему, что мог почувствовать. Ничего. Тишина настоящая, полная, такая, какой в Подлеске не бывало неделями, потому что всегда, на грани восприятия, присутствовал фоновый шум мицелия. Теперь шума не было, и тишина звенела, как стеклянный колокольчик.
От автора:
Магистр Алхимии попал в тело лаборанта-неудачника в мир, где алхимия вне закона. Фармацевты готовы на все ради денег. Но они узнают, что такое настоящая алхимия https://author.today/reader/563129
Глава 16
Северные ворота закрылись за моей спиной, и Подлесок отпустил.
Три километра обратного пути я шёл по мёртвому лесу, мимо лежащих обращённых, мимо погасшей гексагональной решётки, мимо тишины, которая звенела в ушах громче любого крика, и с каждым шагом тело отпускало напряжение, которое копилось часами. Бальзам на коже высох и стянул кожу коркой. Штаны промокли от влаги леса до бёдер. Колено, ушибленное в овраге, гудело ровной тупой болью, но сердце стучало так, как не стучало ни разу за все три месяца моей второй жизни.
Горт ждал у засова.
Он выглядел так, будто не спал всю ночь, и, скорее всего, так оно и было. Глаза ввалились, тени под ними стали почти чёрными, а руки, прижатые к деревянному брусу, слегка подрагивали. Когда створки разошлись ровно настолько, чтобы я мог протиснуться боком, он не сказал «с возвращением» и не спросил, удалось ли. Он посмотрел на меня и сказал:
— Двое. Пока тебя не было.
Я остановился. Створка ворот упёрлась мне в плечо.
— Кто?
— Старик из первой партии — тот, что кашлял кровью. И женщина из жёлтой зоны, которую Лайна кормила с ложки. Она перешла в красную к полуночи, а к рассвету уже не дышала.
Горт говорил ровно, как зачитывал рапорт, и только по тому, как он сглотнул после последнего слова, я понял, что ровность эта стоила ему усилий.
— Тела?
— Сожгли. Кирена и Лайна управились сами, я стоял на карауле. — Он помолчал и добавил тише: — Импульса не было ни от старика, ни от женщины. Обращённые за стеной даже не шевельнулись.
Потому что сеть была уже мертва к тому моменту, когда они умерли. Я сделал расчёт в уме: четвёртая капля легла в коммутатор примерно за час до полуночи. Деактивация прошла за минуты. Если женщина умерла к рассвету, значит, мицелий в её теле к тому моменту был уже без связи — просто мёртвая грибница в мёртвом теле.
Смерть наконец стала просто смертью. Без каскадов, которые делают шаг ближе с каждым остановившимся сердцем.
Я прошёл через двор. Утренний свет Подлеска падал на знакомые детали, которые выглядели иначе, чем вчера. «Эхо структуры» работало постоянно, фоновым режимом, и мир через витальное зрение Первого Круга был другим: чётче, глубже, детальнее. Если раньше я видел контуры, силуэты, крупные сосуды, то теперь видел отдельные капилляры, видел плотность крови в них, видел разницу между здоровой тканью и той, где прошёл мицелий, по рисунку васкуляризации, по тому, как кровь обходила участки некроза, формируя новые русла, как река после оползня.
Загон для красных стоял слева, за двойной перегородкой из брёвен, которую Бран построил трое суток назад. Я свернул к нему, не заходя в мастерскую, потому что это важнее отдыха, еды и всего остального.
Одиннадцать жёлтых лежали в длинном ряду на соломенных подстилках под навесом. Пятеро красных в отдельном загоне, за перегородкой. Лайна сидела между рядами, привалившись спиной к столбу, и спала, уронив голову на грудь. Рядом с ней стояла миска с водой и тряпка, которой она протирала лица пациентов.
Я присел на корточки у ближайшего жёлтого и положил ладонь ему на запястье — контур откликнулся мгновенно, тонкая нить энергии потянулась через точку касания не для лечения, а для диагностики, как щуп мультиметра, воткнутый в схему. И то, что я увидел через обновлённое витальное зрение, заставило меня задержать дыхание.
Мицелий в теле этого человека выглядел иначе, чем вчера. Вчера это была агрессивная, живая сеть, оранжевые нити, пульсирующие в ритме коммутатора, прорастающие через стенки сосудов, формирующие узлы в лимфоузлах и селезёнке. Сейчас сеть разорвана. Нити потеряли связность, распались на отдельные фрагменты, и каждый фрагмент выглядел не как растущий организм, а как обрывок верёвки, брошенный в воду: вялый, инертный, медленно распадающийся. Колония без матки, армия без штаба, грибница без корневой системы.