Но было поздно.

Я почувствовал это через подошвы. Все двадцать восемь маячков за стеной на долю секунды повернулись в нашу сторону синхронно, одновременно, как стая рыб, которая целиком меняет направление, увидев тень хищника.

Потом вернулись к работе, как будто ничего не произошло.

Но решётка запомнила. Я чувствовал это: в подземной сети, в тех гексагональных «кабелях», которые связывали обращённых, прошла волна. И этот пакет разбежался по узлам, и через несколько минут его получат все обращённые в радиусе двухсот метров, а может быть и дальше — те, что шли с юго-востока, и те, что шли с севера.

Мы не потеряли прикрытие, но оставили след на карте, которую никто из нас не мог стереть.

— Бегом, — сказал Тарек.

Он не стал объяснять. Развернулся и побежал по тропе, и мы побежали за ним: Дагер, я, Эдис. Мешки с ветками били по спинам, и каждый удар выбивал из красножильника каплю сока, и эта капля падала на землю, оставляя за нами пунктирную линию, как след из хлебных крошек в сказке, которую я читал в другой жизни, в мире, где лес был местом для прогулок, а не полем боя.

Обращённые, мимо которых мы бежали, не реагировали. Бальзам держал. Но ритм их работы изменился, слышал это даже на бегу: гребки стали чаще, настойчивее, как будто сеть, получив тот маленький пакет данных, решила ускорить основную задачу. Не потому, что знала, что мы рядом, а потому что аномалия означала присутствие чего-то живого поблизости, и лучшая стратегия против живого — убрать преграду, которая его защищает.

Впереди показались ворота. Знакомый силуэт Брана в проёме. Его руки на створках напряжённые, с побелевшими костяшками, и рядом Дрен, который уже тянул засов, не дожидаясь команды, потому что видел нас и видел наши лица.

Я влетел внутрь последним. Створки захлопнулись за моей спиной с ударом, от которого задрожали доски стены, и засов встал на место. Бран навалился на ворота всем телом, как будто ожидал, что кто-то попытается их открыть снаружи.

Никто не попытался. Обращённые не штурмовали ворота — они копали.

Я привалился к стене, и колени наконец перестали держать, и я съехал вниз, пока не сел на утоптанную землю, и несколько секунд просто дышал.

Дагер стоял рядом, согнувшись, упираясь руками в колени, и его дыхание было хриплым, но ровным. Эдис сидел на земле в трёх шагах, обхватив мешок обеими руками, и его губы были сжаты в тонкую линию, и он не смотрел ни на кого, потому что знал, что чуть не убил нас всех.

Тарек стоял у ворот, слушая. Копьё в руке, голова чуть наклонена.

Я увидел Горта.

Он бежал от дома Наро через двор, и по одному его лицу я понял, что случилось что-то, что не могло подождать. За четырнадцать дней совместной работы я научился читать Горта, как читают показания прибора.

Малец остановился в двух шагах от меня, перевёл дыхание и заговорил.

— Лекарь. Та женщина, которая младенца несла, кровью кашляет. С утра началось, после того как вы ушли. Лайна говорит, что тромбы в лёгких. И ещё трое с ночи. — Он сглотнул. — Один из жёлтых, который с перевязанной рукой, подросток, у него зубы выпали — два передних. И по рукам пошло чёрное, от пальцев к локтям. Лайна осмотрела и сказала, мол, красная зона, все трое и перевела их туды.

Три жёлтых перешли в красную за одну ночь.

Мор не ждал. Мор не останавливался на ночь, не делал перерывов, не давал передышек. Пока мы собирали ветки и бежали через мёртвый лес, пока я медитировал на границе и впитывал энергию глубинного пульса, мицелий работал внутри живых людей с той же безразличной эффективностью, с которой он работал снаружи.

Я поднялся, взял мешок с черенками и пошёл к дому Наро. На ходу обернулся к Дагеру:

— Мешки с ветками отволоките к Аскеру. Скажи: периметр можно обрабатывать сегодня. Рецепт бальзама у Горта.

Дагер кивнул и пошёл через двор тяжело, устало, но без остановок, и Эдис за ним, всё ещё молча, всё ещё не глядя ни на кого.

Тарек стоял у ворот. Я поймал его взгляд.

— Отдыхай, — сказал я. — Через два часа нужна будет помощь в загоне.

Тарек кивнул и сел прямо на землю, у основания частокола, положив копьё на колени. Закрыл глаза. Через десять секунд его дыхание стало ровным и глубоким — он заснул мгновенно.

Я шёл к дому Наро, и в моей голове уже выстраивался протокол.

Сорок две ветки красножильника лежали в мешках у крыльца Аскера, и через несколько часов периметр деревни станет невидимым для сети, и обращённые перестанут видеть стену, и стена простоит ещё день, ещё два, может быть, неделю. Но внутри периметра, в загоне у восточной стены, под навесами, на шкурах, люди умирали, и мой бальзам не мог их спасти, и мой красножильник не мог их вылечить, и все мои знания упирались в одно и то же ограничение: ресурсов было меньше, чем больных, и времени было меньше, чем нужно.