Кстати говоря, отрезвляет, когда попадаешь в такую глушь, как таможенная и пограничная застава на границе с Темным пятном. Никто здесь понятия не имел ни о каких «Дерзких» из Аргента, ни об этой недавней нашей истории с колоссальным выигрышем на академическом соревновании. Все обсуждали какие-то старые новости полугодичной давности… Да и те местечковые.

Пройдя декларирование, я использовал появившееся свободное время, чтобы прогуляться вдоль стены изнутри, посмотреть на ее состояние.

Как и ожидал, состояние стены, конечно, было жалким. Мелкие трещины были на ней вообще повсеместно. А каждые десять — пятнадцать метров уже и крупные трещины по стене шли. Выглядела стена так, что казалось: ее легче снести, чем ремонтировать.

Если какой-то могучий монстр вырвется из Темного пятна и сумеет преодолеть все ловушки до этой стены, то он ее сумеет развалить, просто на скорости ткнувшись в нее лбом.

Много есть монстров, которые по четыре-пять тонн весят. Вот одного такого будет вполне достаточно, чтобы обрушить кусок стены и без проблем прорваться через брешь наружу. И лови его потом.

Да, было же когда-то единодушие между народами, позволившее построить эту стену. А теперь оно куда-то пропало.

А сами короли Большой семерки за свой счет не спешат обновлять эти стены. Предпочитают получать прибыль, собирая таможенные пошлины с выходящих из Темного пятна отрядов.

Для них эта стена не барьер против монстров, а дойная корова для их бюджета. Сама по себе не рушится — ну и хорошо. А денег тратить на реставрацию неохота.

Наш отряд, кстати говоря, был единственный, который в столь позднее время заходил в Темное пятно.

Прошли таможню, добрались до следующего поста, с пограничниками. Они, ожидаемо после реакции таможенников, посматривали на нас неодобрительно: мол, такая зеленая молодежь, с низкими рангами, да еще и ночью в Темное пятно отправляется. И на что вы рассчитываете?

В общем, вели они себя так, словно были полностью уверены, что обратно мы никогда не вернемся.

Ну что же, постараемся не оправдать их ожиданий и все же вернуться живыми, здоровыми и с добычей.

Завершив с нами все бумажные процедуры, для нас открыли ворота, и мы шагнули на территорию Темного пятна. Следующие триста метров надо будет пройти по узкой, постоянно виляющей дороге, выложенной валунами.

Сразу же, как вышли через ворота, я врубил королевский артефакт. И шли мы дальше исключительно под ним.

В книге королевской династии Юнекского королевства упоминались случаи, когда на отряды охотников нападали прямо у выхода из ворот. Такие нападения совершались как монстрами, так и нелюдями. И, как правило, для охотников все завершалось достаточно печально. Потому что они были абсолютно не готовы к такому.

Защитное поле королевского артефакта я сжал максимально, чтобы оно закрывало наш маленький отряд и не задевало никакие предметы вокруг дороги.

К сожалению, существуют монстры, для которых и защитный барьер королевского артефакта не преграда. Но главное, что о появлении таких монстров вблизи он все же предупредит.

Нам сказали на посту охранники, что сходить с дороги строго не рекомендуется, поскольку некоторые ловушки на монстров находятся прямо на обочине. Да, все эти триста метров пространства слева и справа содержали много различных ловушек, которые выставляли там сотни лет специальные отряды артефакторов, являвшихся частью местной пограничной службы.

А так, если посмотреть, то там были сплошные камни в основном. Редко какое дерево росло, чуть больше было кустов.

Я предположил, что, скорее всего, это так ловушки различные действуют. Они явно подавляют рост растений. Смысл оборудовать ловушку, если потом прямо по центру ее вырастет дерево и сломает ее? Так что обычно там используются различные угнетающие рост растений артефакты. Но не всегда. Потому что часть ловушек предназначена против нелюдей, и у них другие принципы, выросшие в них деревья им не мешают. И сделано это специально, чтобы не позволять нелюдям, которые вообще-то не глупее людей, а скорее значительно умнее, проходить сквозь ловушки, идя по заросшей растительностью территории, являющейся признаком того, что ловушки тут нет.

Прошли мы эти триста метров, территория, оборудованная ловушками, закончилась, как и дорога, и мы тут же вступили в сплошные дебри. Это были настоящие джунгли — влажные, и с кучей различных насекомых.

В прочитанной книге было много практических рекомендаций, которые позволяли повысить шансы на выживание. В частности, категорически не рекомендовалось идти по тропам, проложенным предыдущими экспедициями или какими-нибудь зверьми. И монстры, и нелюди часто устраивали около них засады.