Для этих целей хорошо подходил артефакт, который я передал Эрли. Назывался он немного даже обыденно — «Кристаллизация инея», и каких-то боевых функций не имел. Зато эта кристаллизация инея происходила на очень большой территории — примерно сто на сто метров.

Так что при помощи королевского артефакта мы будем определять направление, с которого приближается какая-то возможная угроза. А при помощи этого артефакта сможем увидеть, что это за угроза. Потому что иней, как мы сразу же протестировали, облеплял любую фигуру на всем радиусе своего действия. В иней одевалось абсолютно все на этой территории — и скрытое, и не скрытое.

Правда, на территории Темного пятна, как правило, достаточно жарко. И иней этот довольно быстро растает. Но, по крайней мере, несколько секунд до его таяния у нас точно будет, чтобы понять, с чем мы имеем дело.

А если попадется нелюдь, то, может быть, хватит времени и для того, чтобы успеть использовать против него ловушку, созданную Гредбенком.

Корнелу достался артефакт, окутывающий определенную территорию черной мглой, которая не рассеивалась минуты полторы. Что-то вроде моего тумана, но еще более эффективное — если нужно лишить кого-то обзора, чтобы сбежать или сбить с толку.

Хастеру мы вручили артефакт с боевым применением. Мощная штуковина: создавал в радиусе до пятидесяти метров от него пирокластическое облако, внутри которого температура достигала градусов шестисот — семисот как минимум.

Скастовал он это облако на небольшую рощу. Когда оно рассеялось, на месте рощи остались только обугленные стволы деревьев. Мало какому монстру такое придется по вкусу. А тех, что послабее, на месте убьет.

Правда, рассчитывать на то, что в Темном пятне будут монстры послабее, конечно же, не приходится. Но это очень хороший артефакт — даже для того, чтобы подранить монстра. Уж глаза и уши у него точно пострадают, если нет очень мощной энергетической защиты.

Четвертый артефакт достался Джоан — тоже боевой. Вот он назывался красиво — «Порыв ветра».

На самом деле, конечно, это не был обычный порыв ветра. В течение нескольких секунд в определенную точку по желанию хозяина бил мощнейший поток воздуха на огромной скорости.

Джоан при помощи этого артефакта на наших глазах завалила исполинскую сосну сорокаметровой высоты.

Значит, даже крупному монстру от такого удара придется несладко.

И пятый артефакт мы отдали Тивадару. Он создавал грозовое облако над той местностью, в которой нужно было кого-то атаковать. И, что самое интересное, позволял использовать разные опции.

Можно было ударить одной мощной молнией или пятью послабее, к примеру. Может быть, монстров Темного пятна и не удастся убить одной молнией, но ошеломить — так точно.

А если пять молний будут с интервалом в полторы секунды бить монстра, то он может отвлечься на такую атаку, позволив нам атаковать его в этот момент другими заклинаниями, не встретив отпора.

В общем, эти почти полмиллиона золотых монет, что я отдал Гредбенку за опознание артефактов, с моей точки зрения, были вложены очень удачно.

А остальные артефакты я передал двум группам боевых магов. Сформированных как из узников, освобожденных нами, так и из новых наборов, проведенных в Аргенте.

Высшие демоны, Аргент

Телепатия была одной из самых сильных сторон высших демонов. Пока люди думали, что они дрыхнут у их ног или в своих клетках, высшие демоны на самом деле очень даже плодотворно общались.

Вот и поставленная задача — найти противодействие необычно мощной системе сигнализации — тут же была принята в работу лучшими артефакторами высших демонов. Грандмагами и архимагами, которые обсуждали, как справиться с этой проблемой, пока у них не появилось возможное решение.

После этого осталось только дождаться ночи и проникнуть в лаборатории хозяев, выйдя из своих клеток. Такие возможности, конечно, были абсолютно не у всех высших демонов. В частности, нечего было думать о подобном для демонов, изображавших питомцев в королевском дворце, где даже ночью было очень много охраны. А тут их было прилично, больше двух десятков — питомцы имелись и у короля, и у высших чиновников. Но у некоторых высших демонов, находившихся в условиях попроще, все же такая возможность была, и они занялись работой над артефактами, хихикая над тем, как достанется кому-то из слуг, когда хозяин обнаружит утрату ряда редких комплектующих, которые они израсходуют на изготовление задуманных артефактов. Высшим демонам нравилось, когда одни люди издевались над другими в результате их хитрых проделок.

Не в ту же ночь, и не на следующую после первой разведки, но все необходимые артефакты для небольшой группы лазутчиков, которые должны были снова проникнуть на территорию клана «Дерзких», были все же изготовлены.

На следующую ночь группа вышла на задание в половине первого. В прошлый раз в группе было три грандмага, в этот раз только один грандмаг и два архимага. У двух грандмагов, что участвовали в вылазке в прошлый раз, хозяева вдруг усилили меры охраны своих питомцев. Они находились в одном клане у разных владельцев, но на ночь всех питомцев запирали в одной комнате в клановом подземелье. У клана обострились отношения с конкурентами, и было принято решение усилить охрану ценных питомцев на случай, если враги захотят похитить их. Конечно, не будь у армагов необходимости прикидываться милыми пушистыми питомцами, они бы разнесли все эти новые замки за секунду, как и убили появившихся в их подвале охранников, но выдавать себя было никак нельзя, поэтому им, скрипя зубами, пришлось от этой вылазки отказаться.