Трое лазутчиков вначале навестили своих собратьев, чтобы забрать у них готовые артефакты, а затем переместились порталом в парк около поместья «Дерзких».

Туннель на территорию этого клана, конечно же, они прокопали новый. Дважды вторгаться в одно и то же место по одному маршруту было бы дикой неосторожностью. Попробуй кто-нибудь сам вторгнуться в их владения — они бы точно установили там какую-нибудь ловушку, на случай если лазутчики вернутся. Высшие демоны предпочитали полагать, что даже тупые по сравнению с ними люди догадаются сделать это.

Вылезли на поверхность внутри магического барьера они тоже далеко от того места, где сделали это в прошлый раз. Опять же — разумная предосторожность. После этого группа под скрытом замерла на месте в ожидании: прогремит ли сигнализация и прилетят ли те загадочные рога, что атаковали их в прошлый раз?

Но похоже, что лучшие умы высших демонов не подвели — и артефакты прекрасно сработали. Постояв в тишине с полминуты, глава группы удовлетворенно кивнул. И по его сигналу лазутчики приступили к обыску территории.

Если бы не прошлый раз, когда они наткнулись на очень причудливую сигнализацию, они бы разделились и исследовали территорию по отдельности. Но то происшествие насторожило главу группы — грандмага А-ро-са. Поэтому он решил предпринять максимальные предосторожности, считая, что такая неожиданно продвинутая сигнализация может означать и наличие продвинутых ловушек. И его пассивная защита грандмага, растянутая вокруг членов группы, может оказаться спасительной для них, учитывая, что они всего лишь архимаги.

Конечно, вначале они попробовали проникнуть в клановое подземелье, но быстро обнаружили, что оно завалено обломками.

Тем не менее попасть туда все же нужно было: как для того, чтобы уничтожить родовой камень, если он там находится, так и для того, чтобы поискать там тайники. Люди очень любят устраивать тайники для самых ценных вещей именно в клановом подземелье, рассчитывая на защиту родового камня. Тут же прорыли туда туннель. Но едва взломали стену кланового подземелья, как оказались залиты водой с головой — оно почему-то было затоплено.

Два архимага тут же покинули территорию. А грандмаг остался. Он использовал специальное заклинание высшей сложности, позволявшее ему без проблем десять минут дышать под водой, и продолжил изучать территорию.

Быстро обнаружил, что родового камня тут не имеется, а также видны следы взрыва. «Похоже, одно из тех сражений, в ходе которого были разрушены само поместье и Академия Дерзких, коснулось и этого подземелья», — подумал он.

Правда, тогда непонятно, откуда здесь столько воды. Грандмаг видел на территории большой пруд, но он был расположен на приличном расстоянии от этого здания.

Так и не поняв, как сюда попала вода, он принялся искать тайники, но, к своему удивлению, ничего не обнаружил. Либо они были как-то очень уж хитро устроены, что вряд ли, потому что он не думал, что люди способны устроить тайник, который он будет не способен найти.

В момент, когда он почти выбрался из затопленного тоннеля, он ощутил глухой толчок — словно неподалеку произошел какой-то взрыв.

Встревожившись, он ускорился и послал телепатический вопрос членам своей группы:

— Что произошло?

Один из них тут же ответил:

— Командир, мы сделали всего несколько шагов в сторону, пока ждали вас, и наткнулись на зал с родовым камнем. Он нас атаковал, мы атаковали его в ответ и разбили полностью на мелкие части.

Выйдя из туннеля, грандмаг присоединился к членам своей группы. В воздухе отчетливо пахло чем-то горелым.

— Как именно этот родовой камень вас атаковал? — спросил он их.

— Одной из стандартных реакций — что-то вроде раскаленной магмы, облепившей наши барьеры. Но, конечно, раскаленной магме от родового камня такого уровня не взять их. Так что спустя несколько секунд она сама застыла и отвалилась.

Грандмаг тоже знал о такой возможной реакции. Да, некоторые родовые камни атаковали тех, кто вторгался в подземелье, именно таким образом. Что, кстати, означало, что родовой камень этого клана был достаточно силен. Значит, хоть клан и провинциальный, но имел в своей истории славные страницы в прошлом и сильных магов, устанавливая связь с которыми, родовой камень и смог набраться стольких сил… Приблизься к нему маги-слабосилки — вплоть до двенадцатого разряда, когда появляется пассивный барьер, — они бы, несомненно, погибли в мучениях: облепляющая все тело раскаленная магма без проблем преодолевает защиту даже самого лучшего магического артефакта за тысячу золотых монет, что используют такие слабые маги. Она, даже если срабатывает, способна защитить обладателя от такой атаки в течение секунды, не более. А такая атака действует минимум три секунды.