— А может тебе просто удобно быть в позиции чужака? — прищурился старик. — Это ведь просто. Быть тем, кто «не вписывается». Так не нужно ни стараться, ни ошибаться.

— Конечно, удобно, — кивнул Ин-хо. — Но знаете, что ещё удобно? Не носить бронежилет, когда ты не идёшь на войну. У вас же тут всё — с прицелом. На власть, на влияние, на контроль. Даже обед — как маленькая дипломатическая миссия.

Он встал, поставил свой мятый пакет на стол перед стариком.

— Я, может, и не принц на белом «Хёндэ», но у меня есть кое-что не менее ценное. Я свободен. Никому ничего не должен. Ни по крови, ни по имени.

— Свобода — это иллюзия, — сказал Гён-хо спокойно. — В конце концов, все мы кому-то подчиняемся. Хоть бы и своей гордыне.

Ин-хо опять кивнул, соглашаясь. Улыбка у него была перекошенной — насмешливой и усталой одновременно.

— Возможно. Но хотя бы своей. Не чужой.

Пак Гён-хо некоторое время молчал. Лишь отстукивал пальцами по подлокотнику кресла — негромко, но с тем выверенным ритмом, словно снова что-то просчитывал.

— Значит, свобода, — повторил он. — Хорошо. Не стану забирать её у тебя. Сегодня.

Он поднялся, слегка потянулся, расправляя затёкшие плечи. Взгляд стал снова нейтральным, почти рассеянным — но слишком опытный, чтобы быть по-настоящему безразличным.

— Время позднее, Ин-хо. Я бы предложил остаться на ночь — гостевая комната готова, — он слегка наклонил голову, — но, думаю, ты не примешь приглашение.

Ин-хо усмехнулся, оглаживая мятую рубашку.

— Не сегодня, Гён-хо-ним. Мне ещё нужно переварить наш «дипломатический» ужин.

Гён-хо качнул головой, недовольный скользнувшей иронией, и кивнул в сторону двери, давая понять, что разговор окончен.

— Жду тебя завтра в десять, — сказал он негромко. — Не как приказ, а как возможность. Захочешь — приходи. Не захочешь — всё равно увидимся. Уверен, ты знаешь, как это работает.

Ин-хо уже дотянулся до ручки, но замер. Медленно обернулся, поймав взгляд старика.

— А если не приду?

Гён-хо задержал дыхание, на секунду будто прикинул, стоит ли быть честным до конца.

— Тогда станешь парнем со свободой, которая звучит красиво, пока ты один и никому не интересен. Что, сам понимаешь, уже не твой случай, — устало поясняет Гён-хо.

Ин-хо криво усмехнулся. Кивнул. Почти по-джентльменски.

— До завтра, харабоджи, — неожиданно прощается Ин-хо.

И выполняет поклон «Касание горизонта», прежде чем выйти за дверь.

? Впечатление:уравновешенность и лёгкий сарказм.Поклон выглядит, словно отточенный жест для сцены в театре.

— Иди уже, клоун, — машет на него, довольный окончанием разговора, Пак Гён-хо. — Не заблудись.

Ин-хо вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Замок щёлкнул с деликатным звуком, словно ставя точку в сложном разговоре. В коридоре царил мягкий полумрак — свет от бра тянул тени по стенам, создавая атмосферу театрального ожидания.

Он остановился, пытаясь сообразить, как пройти к выходу. И тут заметил её.

Пак Сун-ми стояла у окна, в тени шторы, делая вид, что просто оказалась там случайно. На ней было домашнее платье, совсем не то, в котором она сидела за столом. Её беспокойные руки сжимали наушники, а глаза, хоть и пытались казаться безразличными, выдавали всё. Она его поджидала.

— Привет. Ты от дедушки? — спросила она нарочито небрежно, словно это случайная встреча в школьном коридоре.

Ин-хо слегка приподнял бровь. Он уже понял: в этом доме никто не делает ничего случайно. Но никак не ожидал, что его следующим визави окажется юная Сун-ми.

— Привет, а ты тут живёшь? — ответил он не менее глупым вопросом, прикрыв полуулыбкой лёгкую насмешку.

— Я… просто проходила мимо, — ответила она и её голос дрогнул. Она снова посмотрела ему в глаза и окончательно растерялась.

— Ну а я вот… от дедушки, — сказал Ин-хо, продолжая дурачиться, но внимательно наблюдая за собеседницей.

Сун-ми дёрнулась было уйти, неожиданно замерла, видимо осмысливая их диалог. А потом вдруг весело захихикала, осознав всю нелепость сказанного.

— Меня зовут Пак Сун-ми, я ученица старшей школы Сонгдэки, — произнесла она торопливо и поклонилась, словно это был официальный приём.

— Очень приятно, Сун-ми-я. Канг Ин-хо, — представился он, чуть склонив голову.

Сун-ми молчала, не зная, о чём говорить со стоящим перед ней парнем. Точнее, она знала, но не знала, как начать и как он к этому отнесётся.

Ин-хо внимательно смотрел на девушку и видел, что она до колик хочет его о чём-то попросить, но не решается.

— Сун-ми-я, сейчас уже поздно, и я тороплюсь. Давай завтра встретимся? — предложил он, приходя ей на помощь.