На ткани нарисован круг. Шесть шагов в диаметре. Линии — идеальные, вычерченные по лекалу в спокойной обстановке, проверенные трижды. Символы — точные, ни одной ошибки. «Игнис Гранде», осадное заклинание Школы Огня. То самое, которому в свое время его обучала магистр Элеонора. Сожаление кольнуло в груди, но Лео уже отступил от телеги.

Кристина шагнула в центр круга. Её руки опустились, пальцы коснулись линий. Лео видел, как воздух над кругом задрожал, пошёл волнами — энергия. Она качала энергию в круг, наполняла его силой.

— Есть энергия! — крикнул кто-то слева.

— Третья готова!

Лео отступил на шаг, огляделся. Двенадцать телег, двенадцать платформ, двенадцать кругов. Над каждым — дрожащий воздух, мерцающий свет. Двенадцать магов, застывших в центре, с закрытыми глазами, с напряжёнными лицами.

Охранение и прислуга — все заняли свои места, готовые менять парусина с кругами или разворачивать телеги в оборонительный круг, каждый стоит там, где и должен стоять. Всё по плану. Всё как на учениях.

Сколько прошло времени? Лео не знал. Казалось — вечность. На самом деле — минуты. Пятнадцать? Двадцать?

— Батарея готова! — Это Хельга, верхом, перед строем телег. — Доклад по готовности!

— Первая — полный заряд!

— Вторая — полный заряд!

Голоса сливались в перекличку. Лео слушал, считал. Одиннадцать… двенадцать. Все готовы.

Хельга подняла руку. Белая перчатка на фоне серого неба — сигнал.

— Цель — укрепления противника! Залп по готовности! Огонь!

Мир взорвался.

Нет, не так. Мир выдохнул — двенадцать раз одновременно. Лео видел, как воздух над кругами вспыхнул, сжался, превратился в шары ослепительного белого пламени. На долю секунды — неподвижность, тишина. А потом — рёв, свист, грохот.

Двенадцать огненных шаров сорвались с платформ и унеслись к мосту.

Лео проследил за ними взглядом — яркие точки на сером небе, всё быстрее, всё ниже. Удар. Ещё удар. Ещё.

Частокол исчез в огне. Даже отсюда, с холма, Лео почувствовал жар — волна горячего воздуха, ударившая в лицо. Услышал крики — далёкие, тонкие, как писк насекомых. Увидел, как фигурки у укреплений разлетаются в стороны, падают, горят.

— Есть! — заорал кто-то. — Попали!

— Перезарядка! — Голос Хельги, спокойный, деловой. — Второй залп через пять минут! Кому не хватает энергии — выпить эликсиры!

Машина заработала снова. Лео рванулся к телеге, стягивая отработанную парусину. Ткань дымилась, края обуглились — одноразовая, как и задумано. Новый рулон из-под скамьи, размах, растяжка. Круг. Тот же самый, «Игнис Гранде». Кристина стояла на платформе, тяжело дыша. Лицо бледное, на лбу — пот. Качать энергию в круг — тяжёлая работа, даже для мага.

— Как ты? — спросил Лео.

— Нормально. — Она попыталась улыбнуться. — Ещё два залпа выдержу. Может, три.

— Хватит одного. По-моему, им уже и так хватило… — он оглядывается. Частокола больше не было — обугленные брёвна, дымящиеся обломки. Фигурки врагов метались между огней, некоторые бежали к реке, некоторые просто лежали и не двигались.

Пять сотен человек. Боевая магия — страшная штука, огонь не знает пощады.

— Вторая готова! — крикнул кто-то.

— Четвёртая готова!

Перекличка снова. Лео считал голоса, следил за временем. Три минуты? Четыре? Быстрее, чем на учениях.

Хельга подняла руку.

— Цель — отступающая пехота! Залп по готовности!

Белая перчатка опустилась.

— Огонь!

Снова — рёв, свист, грохот. Снова — двенадцать солнц в сером небе. Снова — удар, огонь, крики.

Лео смотрел, как второй залп накрыл бегущих. Некоторые успели добежать до воды. Некоторые — нет.

— Отлично! — Штауфен, откуда-то сбоку, верхом, с обнажённым мечом. — Прекрасная работа, дейна! А теперь — позвольте моим людям закончить!

Он не стал ждать ответа. Рог взревел, и тяжёлая кавалерия сорвалась с места — шестьдесят закованных в сталь всадников, три сотни оруженосцев следом. Земля задрожала от топота копыт.

Лео стоял у телеги и смотрел, как рыцари несутся вниз по склону, к мосту, к тому, что осталось от врага. Красиво, подумал он. Как на гравюрах в книгах по истории. Рыцарская атака, развевающиеся знамёна, блеск стали.

Добивать. Они едут добивать тех, кто ещё жив. Бежать от конницы — дурная затея, он знает, рыцари на лошадях это знают, те, кто бегут от них это знают… но что они могут сделать? Стоять на месте? Что так смерть, что эдак. Несущаяся по ровному полю лавина из плоти и стали не остановится. Стопчет.