Мартен выругался сквозь зубы. Лео промолчал. Он видел, как десятник потёр шрам на подбородке — старая привычка, когда что-то шло не так.

— У нас в деревне унгарнов не было вовсе. — говорит Йохан, который подтягивает крепление неподалеку: — ашкены были, а унгарнов не было вовсе. Старый Мосс поговаривал что это потому, что в нашей деревне костел выстроили настоящий, с жестяной крышей и три этажа вверх, так что Зденек с колокольни свалился и чуть не помер. Чуть выше построили бы и помер бы. После того раза как он мертвецов откопал на кладбище, потому что зло на Мольтке-старшего затаил, а не поколотил того, потому как Мольтке шею свернул, когда кобылу объезжал…

— Слышали мы эту историю. — откликается Лудо, оскалив свои желтые зубы: — долбанутые люди у вас в деревне живут… — он спрыгивает с телеги и одергивает одежду: — ты лучше доспех вздень, скоро выдвигаемся.

— Кем надо быть чтобы тело выкопать и побить. Надругаться… — Никко осеняет себя святым знамением Триады — лоб, уста, грудь.

— Так это только начало было. — говорит Йохан, натягивая кольчугу и подпоясавшись: — я же говорил, что он сперва ошибся и девку из хутора выкопал? Так вот, поколотил он Мольтке, а тут и луна взошла. А девка была из семьи Богартов, что за мельницей направо жили, у них семеро девок было и каждая другой краше, клянусь Триадой. Вот значит луна взошла, осветила ее, вот тут Зденек и влюбился…

— В мертвую?! — ужасается Никко.

— Как можно в мертвую влюбится? — оскаливается Лудо: — нет, ну трахнуть, наверное, можно, если краля… с похмелья хорошо, она такая… холодненькая…

— Тьфу на тебя! — отшатывается от него Никко, снова осеняя себя знамением. Лудо довольно хохочет и чешет себе затылок.

— Хватит лясы точить! — рычит на них Мартен: — доспех вздели!

— Да мы готовы уже! — Лудо помогает Йохану затянуть ремни наплечников: — слышь, Виконт, а ты бы с мертвой… того?

— Это зависит. — отвечает Лео, проверяя легко ли выходит меч из ножен и пару раз подпрыгнув на месте, чтобы понять, насколько верно подогнал крепления на доспехах: — зависит от того жива ли все еще твоя матушка.

— Ты все еще испытываешь нездоровое влечение к моей матушке. — снова лыбится Лудо, проверяя свои крепления: — знаешь ей уже около шестидесяти, и она довольно страшная. Но я вас обязательно познакомлю… глядишь с благородными породнимся!

— У нас в деревне… — начинает было Йохан, но Мартен рычит на них, и все торопливо грузятся в телеги, нервно посмеиваясь и похлопывая друг друга по плечам.

— Выдвигаемся! — разнеслось по колонне. — Батарея — вперёд!

Дитрих щёлкнул поводьями. Лошади всхрапнули, напряглись, и телега качнулась, трогаясь с места. Лео пошёл рядом, положив руку на борт — так было легче держать темп.

— Без разведки идём, парни Житко так и не вернулись. — сказал кто-то рядом. Не спрашивал — констатировал.

— Приказ есть приказ. — пожал плечами Мартен: — не нойте мне тут. Кусок, пасть захлопнул, еще раз услышу что-то про матушек — древком по спине огрею. Йохан, ты тоже завались со своей деревней.

Колонна набирала скорость — не марш, не бег, что-то среднее. Телеги катились по утоптанной дороге, подпрыгивая на кочках. Пехота бежала по обочинам, лязгая железом. Где-то позади ржали кони — рыцари фон Штауфена готовились к атаке.

Холм показался через четверть часа — пологий, с редкими деревьями на склоне. Хорошая позиция. С вершины открывался вид на мост, на частокол за ним, на крошечные фигурки врагов, копошащихся у укреплений.

— Батарея — разворачивайся! — Голос Хельги, резкий, как удар хлыста.

И тут началось.

Лео видел это уже четыре раза, но каждый раз что-то внутри замирало от восторга — или от ужаса, он сам не мог разобрать. Король Арнульф не успокоился пока не довел маневр до совершенства и теперь батарея мобильной артиллерии представляла собой часовой механизм, идеальную, отлаженную машину, где каждый винтик знал своё место.

Телеги разошлись веером, занимая позиции. Двадцать шагов между каждой — достаточно, чтобы контрбатарейный огонь не накрыл две сразу. Возницы натянули поводья, лошади встали. Ещё до полной остановки — щелчки, лязг, скрип. Борта откидывались.

Лео работал на автомате. Крюк слева — отжать, потянуть. Крюк справа — то же самое. Борт падает, ударяется о стальные упоры, замирает горизонтально. Получается ровная, устойчивая платформа.

Рядом — Кристина. Она ждет их действий, руки подняты, губы шевелятся. Не заклинание ещё — подготовка, настройка. Рыжие волосы выбились из-под капюшона.

— Парусина! — крикнул Мартен. Лео рванул ремни, выдернул рулон из-под скамьи. Плотная ткань, тяжёлая, пропитанная специальным составом, от чего не горит и не мокнет, но воняет просто безбожно. Размах — и парусина летит на платформу, разворачиваясь в воздухе. Углы падают точно на метки. Лео схватил шнур, продёрнул через блок, потянул. Ткань натянулась, расправилась.