Рик плавно нажал на тормоз и съехал на обочину. Достал из бардачка две жвачки, сорвал обёртку, закинул обе в рот. Быстро жевал, надеясь, что мята перебьёт запах виски изо рта. С выпивкой он перебрал. Если поймают за вождение в нетрезвом виде, то весь город об этом узнает. Мисси с ума сойдёт. Начальник взбесится. Могут даже права отобрать. Он до сих пор не верил, что это происходит наяву. Если бы не Мисси, он всё ещё был бы с девочками. Она во все виновата. Глупая сука.

Забудь о ней , — сказал он себе. — Сосредоточься, Рик. Сосредоточься!

Он опустил стекло и в зеркале заднего вида увидел, как патрульный — типичный местный житель, с красной мордой и здоровым пузом — неторопливо подходит ближе.

— Права и регистрацию, сэр.

Рик послушно кивнул, протянул документы. Коп посветил фонариком на бумаги, потом на Рика — яркий свет заставил прищуриться.

Сукин сын , — подумал Рик, но выражение его лица оставалось нейтральным.

— В чём проблема, офицер? — спросил он.

— Знаете, с какой скоростью ехали, сэр?

— Не уверен. Но судя по всему — слишком быстро.

Коп нахмурился. Видимо, не оценил попытку пошутить.

— Вы понимаете, что 85 миль в час в такую погоду — это катастрофа, которая только ждёт момента, когда случиться?

Рик хорошо понимал людей. Изучал их, разбирался в психологии, умел завоёвывать доверие. Это было проще простого.

— Очень сожалею, офицер. Вы абсолютно правы. Просто жена ждёт меня, и я, наверное, был рассеян.

Рик поднял телефон, показав фото с внушительными буферами Мисси. Коп замер на секунду, после чего его поведение кардинально изменилось. На широком жирном лице расплылась улыбка.

— Чёрт, я бы нарушил все правила штата, чтобы добраться до такой.

— Я немного поспешил. Понимаю, что вы в своем праве.

Офицер покачал головой и вернул документы.

— Вы чертовски везучий сукин сын. Надеюсь, понимаете и это?

— Да, сэр, конечно. Я настоящий везунчик.

— Будьте осторожны на дорогах. Мы же не хотим, чтобы с вами что-то случилось и эта миссис впала в депрессию?

— Нет, офицер, точно не хотим.

Коп снова улыбнулся, пожал ему руку и пошёл к своей машине. Рик еле сдержался, чтобы не сделать круг почёта. Впрочем, тут не только он был молодцом. Впервые в жизни Мисси оказалась полезной.

Рик медленно тронулся с места. Если бы коп все еще не оставался там, поджидая следующую жертву, Рик бы немедленно развернулся и помчался в коттедж, запирать дверь. Не потому что не доверял Лили, а потому что собственная неосторожность его бесила. Нужно соблюдать правила, иначе всё, что он построил, рухнет. Но он заедет в коттедж завтра во время обеденного перерыва и проверит девочек. Сейчас Мисси ждёт, а утром у него занятия. К тому же, Лили никогда в жизни его не ослушается. Рик сделал музыку погромче. Может, завтра после работы он купит Мисси что-нибудь приятное. Чёрт, да и Лили что-нибудь захватит, раз все равно в магазине будет. Обе его девочки заслужили награду за хорошее поведение.

ЛИЛИ

Лёгкие Лили горели, бёдра и икры пылали огнём. Руки, казалось, вот-вот готовы были отвалиться, а Скай становилась всё беспокойнее, хныкала и стонала:

— Я хочу к папе. Пожалуйста, пойдём домой.

Но Лили продолжала двигаться вперед. Они пробежали мимо детской площадки, где она и Эбби провели уйму времени в детстве. Яркие качели, турники и карусель стояли заброшенные, покрытые снегом. Но Лили чудилось, что она видит Эбби рядом с собой. Вот идентичные близняшки, обе в одинаковых розовых зимних комбинезонах, бегут, держась за руки, так синхронно, что кажутся одним человеком. Эбби. Все эти годы Лили не переставала скучать по Эбби. По своей близняшке.

Днём Лили заставляла себя не думать об Эбби. У них хватало дел, чтобы убить время. Они с дочкой делали уроки, выполняли работу по дому, отмывали всё, что только можно, лишь бы в помещении не завелись грызуны и насекомые. Каждый вечер они готовились к приходу Рика. Они не знали заранее, когда именно он появится на пороге, но всегда должны были быть к этому готовы. Лили следила, чтобы они обе были должным образом наряжены и оставались в хорошем настроении. Только поздно ночью, когда Рик уходил, а Скай засыпала, Лили позволяла себе вспомнить об Эбби. При взгляде на детскую площадку, воспоминания хлынули к ней потоком, затопив разум. Улыбка сестры. Её смех. Та связь, что была между ними. Эбби больше не была просто воспоминанием, которое Лили вызывала в памяти, чтобы пережить очередную бесконечную ночь. Скоро Эбби станет реальной.

Погружённая в мысли, Лили зацепилась ногой за камень и чуть не полетела головой вперед. Она успела подхватить Скай за секунду до того, как та ударилась бы об землю. Они бежали уже не меньше часа, и руки Лили пылали от напряжения. Все равно следовало быть внимательнее.

— Прости, Цыплёночек. Я держу тебя. Не отпущу.

Скай ещё сильнее обхватила шею Лили.

— Мамочка, нас накажут. Пожалуйста… давай вернёмся к папе Рику.

Лили поцеловала дочь в лоб.

— Просто побудь еще немного храброй для мамы. Хорошо?