Перед глазами все поплыло, бадья с горячей водой и поднимающимся паром, комната трактира, укрытая меховыми шкурами широкая кровать, стол с остатками недоеденного обеда, все исчезло, превращаясь в призрачную дымку. На секунду я открыл глаза, а в следующее мгновение увидел перед мысленным взором изумительной красоты высокие здания…

'… я стоял на балконе, опоясанном балюстрадой с прекрасной каменной резьбой. Рука сжимала хрустальный бокал, полный густого красного вина. В спину дул легкий ветерок, он вырывался из распахнутых настежь двойных дверей, ведущих внутрь. В глубине помещения смутно виднелась просторная кровать под балдахином из тонкого шелка, на ней спала обнаженная девушка.

Мой взгляд надменно смотрел на раскинувшийся внизу город, я злился, потому что недавно узнал о назначении в забытый всеми богами военный форт на окраине обжитых земель. Несправедливая ссылка, вызывающая ярость, и жгучее желание, зарождающееся в груди, пойти и высказать глупым старым магистрам, что они из себя представляют в действительности — послушные псы на службе Двора, не имеющие собственной воли…'

Видение так же резко пропало, как и началось, возвращая сознание в трактирную комнату. Я помнил этот эпизод из воспоминаний мертвого чародея, он был одним из первых, что начали всплывать в моей голове после поглощения чужой сущности.

— Проклятье, — я потер лоб.

Флешбэки из прошлого не добавляли уверенности в настоящем, скорее наоборот, провоцировали сомнения, ведь прошло немало лет с тех пор, как Га-Хор Куэль Ас-Аджар бывал в Аз-Гараде.

В дверь постучали, по моему лицу скользнула гримаса раздражения, следом донесся голос Кассии, громко осведомившись:

— К тебе можно?

Чертова девчонка, почему ей не сидится в своей комнате? Ей выделили апартаменты не хуже моих, с таким же набором удобств, включая бадью, полной горячей воды.

— Чего тебе? — недовольно откликнулся я. В мои ближайшие планы не входила болтовня с настырной девицей, не знающей куда себя деть. Я собирался вылезти из ванны и рухнуть на кровать, и проспать, как минимум до следующего обеда. После пережитого это казалось идеальным вариантом. Почему бы рыжей не оказать всем услугу и не поступить схожим образом?

— Нам надо поговорить.

Из груди вырвался вздох. Когда-нибудь я собственноручно удавлю эту наглую пигалицу, если до меня это не сделает кто-то другой. На мгновение возникло желание метнуть через дверь файербол, даже мысли насчет шанс успешного попадания скользнули. Но даже если получится поразить с первого раза, это кровь, прожаренные кишки, визги и крики, это сбежавшийся на шум персонал трактира, это в конце концов испорченная дверь, которую потом придется ремонтировать.

Оно того не стоило.

— Можно я войду?

Вот же неугомонная, и ведь не отстанет, будет ныть и канючить, пока не войдет. Может и правда прикончить нахалку? Но зачем тогда было стараться, защищать от монстров, вытаскивать из другого слоя реальности, спасая от ненасытного нутра темных богов?

— Входи, — буркнул я, смирившись с неизбежным. В конце концов, характер нужно закалять, в том числе через такое общение.

Дверь тут же распахнулась, Кассия вошла с независимым видом, показывая, что пришла по деловому вопросу. Взгляд карих глаз из-под рыжей челки метнулся по комнате и почти сразу наткнулся на меня — голого, лежащего в деревянной бадье. На мгновение лицо девчонки приняло смущенное выражение. Впрочем, тут же моментально исчезнувшее, вновь сменившись на самоуверенный вид.

Мда, наглости ей, конечно, не занимать. Самонадеянная вызывающая задиристость, так кажется это называется. Интересно, это настоящая черта характера или переходный подростковый период? Хотя какая она к черту подросток, только так выглядит, в семнадцать в средневековье уже активно рожали, ей еще повезло, сидела в своей лаборатории, занимаясь алхимией и горя не знала. При других обстоятельствах давно бы легла под какого-нибудь мужика, например из тех же пиратских вожаков из Капитанского Круга Южного Бисера, играя роль послушной наложницы.

— Нам надо поговорить, — справившись с собой, повторила Кассия. И не спрашивая разрешения прошла в комнату, захлопнув за собой дверь.

— О чем? — лениво отозвался я, откидывая голову на бортик бадьи. Черт, как же хорошо горячая вода расслабляет тело. В ней можно заснуть, допить вина из бутылки и вырубиться, не вылезая до кровати.

— Об Аз-Гараде, — решительно заявила рыжая, подумала и подойдя к столу, взяла недопитую бутылку с вином и отошла к распахнутому окну, чтобы не смотреть постоянно на голого колдуна.

За открытыми настежь ставнями виднелись поля, по ним петляя грязной летной уходила одна из трех дорог, на перекрестке которых стоял постоялый дом. На самом краю горизонта виднелась полоса темного леса. Время давно перевалило за полдень, но солнце все еще оставалось высоко по сравнению с зимним временем года.

— А что с ним? Город, насколько я понимаю, все еще на прежнем месте, доберемся до него через пару дней. Хозяин сказал, что продаст лошадей, я у него спрашивал, так что поедем с комфортом, — пробормотал я, не открывая глаз.