Лицо рыжей начало меняться, похоже понимания задницы, в которой мы оказались, пробили привычную злость, еще немного и рыжей грозила овладеть истерика. Это четко прослеживалось, а значит будут сопли, вопли, размазанные по щекам слезы и дурацкие обвинения, что это колдун во всем виноват.

Не люблю женские истерики, наверное, стоит сменить тему.

— Так торопишься вернуться домой в Южный Бисер? — небрежным тоном осведомился я.

На мгновение лицо Кассии приняло озадаченное выражение, резкая смена беседы застала врасплох.

— А что? — настороженно спросила она. — Хотите нарушить собственное обещание и не отпустить меня?

Мелкая провокация со стороны наглой рыжей не удалась, я придерживался прежней установки, отвлекая малолетнюю пиратку от мрачных мыслей.

— А зачем тебе возвращаться именно в Южный Бисер? Разве ты была там счастлива? Тебе никогда не хотелось уехать куда-нибудь еще? Пиратская Республика не лучшее место для спокойного проживания.

— Оно не хуже других, — зло ответила Кассия, явно задетая пренебрежительным тоном о ее родине.

— Думаешь? Полагаю многие с тобой бы не согласились. Особенно те, кто побывал в других странах и городах. Кем ты себя в большей степени считаешь? Жительницей Южного Бисера, гражданкой Пиратской Республики или кем-то другим? Например алхимиком? Кто ты в первую очередь? Ответить на этот вопрос и все сразу станет ясно. Если в первую очередь ты алхимик, то возвращаться не нужно, ты можешь жить где угодно, — я говорил и видел, что это помогает. Рыжая задумчиво хмурила лоб, кажется истерики можно не ждать, голову девчонки заняли другие мысли. Что и требовалось.

— Это очень важный вопрос, ответа на который многие люди не знают, — размеренным тоном продолжил я. — Они живут, слепо следуя за своими сиюминутными желаниями, подчиняясь внешним обстоятельствам. Они слабы, их воля мягка как воск, их можно направить в любую сторону, достаточно одного лишь толчка.

Кассия еще больше нахмурилась, угрюмо буркнув:

— Вы пытаетесь проповедовать мар-шааг. Я слышала о ней, это философия древних. Ее практиковали знатные аристократические семейства во времена Старой Империи и смотрели на всех свысока.

Слегка удивленный я покачал головой.

— Они смотрели свысока, потому что в отличие от большинства, твердо знали чего хотят и видели путь для достижения своих целей. Вот что давало им преимущество смотреть с превосходством, а вовсе не те причины, которые ты навыдумывала и смысл которых сама до конца не понимаешь.

— Ну да, легко изучать философские тракты, сидя в своем замке, а попробуйте это сделать на улице, посмотрим, что выйдет, — зло огрызнулась рыжая.

Я ухмыльнулся.

— Но ты же смогла. Разве нет? Я про книги и знания. Если есть сила и воля, то все возможно. Даже для уличного попрошайки, что может изменить свою жизнь, если поставит это своей целью.

Девчонка раздраженно тряхнула рыжими волосами, решительно заявив:

— Все это лишь болтовня.

С моей стороны последовало пожатие плечами, я миролюбиво заметил:

— Возможно.

Продолжать я не стал, как и спорить или убеждать в чем-то малолетнюю пигалицу, вместо этого настороженно замер, прислушиваясь к странным звукам.

Надо отдать пиратке должное, она мгновенно это заметила и замерла, превратившись в статую.

— Что это? — донесся с ее стороны едва слышный шепот спустя пару мгновений.

Я молча повернулся, занимая удобную позицию. Из рукава выскользнул клинок призванного оружия, мягко ложась рукоятью в руку. Рыжая покосилась на колдовской меч и жадно облизала губы.

— А мне? — тихо попросила она.

Я молча покачал головой.

— Только один.

И тут же наотмашь ударил сверху-вниз, разрубая прыгнувшее существо из тумана. Тварь развалило напополам, брызнула зеленая кровь и склизкая требуха грязно-серого цвета.

Мы одновременно уставилась на разрубленное создание, это была полная копия существа с каменного постамента рядом. Ашкаи — стражи врат Нижнего Мира.

Кассия испуганно ойкнула и инстинктивно нырнула мне за спину, спасаясь от нового звука. Стало понятно, что это шлепанье лап по воде.

Вторая тварь прыгнула так же неожиданно, не издавая рычания или чего-то подобного. Только прекращение шлепанья показало, что атака случится. И снова матовое лезвие призванного клинка легко разрубило серое тело на две неравные части. Изнутри выпала воняющие потроха вперемешку с ядовито-зеленой кровью.