— «Спокойно», — донёсся мысленный голос. — «Если начнешь орать, пауки узнают, что ты жив. Поверь, оно нам не надо».

Артур моргнул. Тело болело, хотя боль уже уходила, стягиваясь в один ком.

— «Кто ты?», — передал он мысленно. Он всё ещё сомневался, что не находился в очередной иллюзии.

— «Зови меня Фарид», — старик присел на корточки. — «Изгой, как и ты. Пожилой, переживший пару сотен этих цирков». — Он оглянулся на поле боя. Вдали ещё что-то рвалось, пауки взмывали в воздух, огонь и лёд перекатывались волнами. — «Там творится форменный ад. И пока все заняты друг другом, у нас есть шанс уйти».

Артур хотел было ответить, что его это уже мало волнует. Что, по его мнению, это очередной сон, который скоро закончится. Но Фарид, будто читая мысли, втиснул в его голову короткий образ, осколок памяти Артура — его детство, тёмная комната, боль в голове, лица родителей, страх. Один раз, и Артур вздрогнул. Это был не сон. Или слишком правдоподобный сон.

— «Какого…», — начал было Артур и осёкся. — «Ты ведь сейчас в моей голове копаешься, да?»

— «Не волнуйся. Я ничего не забираю. Просто проверил, что ты меня слышишь и понимаешь», — Фарид усмехнулся. — «И к твоему сведению, даже если это иллюзия, то наш разговор в ней тоже уместен. Даже во сне иногда интересно поговорить, нет?»

— «Так где я?», — наконец выдохнул Артур. — «Бой. Поле. Кто с кем воюет?»

— «Ты в реальности», — отозвался Фарид. — «По крайней мере, в той, что сейчас общая. Клэр с пауками против Ганнибала и Айзека. Все трое явно сошли с ума», — Фарид, слегка нагнувшись, оглядел окрестности. — «Я воспользовался моментом и выкопал тебя».

Артур поднял голову. Взрыв за взрывом сотрясали далёкие холмы. Изгои метали молнии, пауки взрывались, как гроздья гнилушек. Небо трещало от энергии. А здесь, в кратере, было до омерзения тихо.

— «И что дальше?», — мысленно спросил Артур, усаживаясь. — «Ты спас меня, чтобы…?»

— «Не переоценивай себя», — усмехнулся неандерталец. — «Я спас тебя, потому что ты — ключ. Ты помнишь прошлые жизни. Ты видишь иллюзии. Ты знаешь вкус кристаллов. А главное, у тебя есть связь души. Так кто, как не ты, может помочь мне найти Архитектора Реальности?»

Слово «Архитектор» прозвучало как название книги, которую забыли в сельской библиотеке. А уровень пафоса был настолько нереально зашкаливающим, что Артур не сдержавшись фыркнул. Для него это все было слишком знакомо. Опять Архитектор. Опять поиск. Так значит, это все-таки сон? Но тут же сам себя поправил. А не все ли равно? Сон, не сон. Можно и поиграть в эту реальность. В конце концов, он чуть ли не впервые находился в иллюзии, где все помнил. Ну или тот, кто навеял этот сон, хотел, чтобы он так думал. Впрочем, это сейчас не важно.

— «Серьёзно?», — спросил он, и у него даже шея заболела от такого скепсиса. — «Ты о том самом парне, который якобы управляет миром? Тебе мало нашей мясорубки? Тебе богов подавай?»

Фарид пожал плечами.

— «Кого ты зовёшь богом? Меня? Себя? Айзека? Клэр? Да мы мелкие существа, которым дали игрушку в руки и смотрят, как мы играем. Мне же интересно, откуда игрушка?», — он провёл рукой по воздуху и исчез почти полностью, оставив едва заметный контур. — «Я ищу ответы. Не собираюсь вытягивать их из твоей головы. Но если мы вместе, у нас шансов больше».

Артур мрачно посмотрел на себя. Его кожа уже затянулась, кости встали на места. Он сжал кулаки и почувствовал силу. И всё равно не отпускало ощущение, что где-то есть иллюзионист, который щелкнет пальцами, и всё рассыплется.

— «Почему бы не попробовать?», — мысленно предложил Фарид мягко. — «Допустим, это сон. Проживёшь новый опыт и проснёшься. Потеряешь что-то? Нет. А вдруг это реальность? Тогда ты уже выиграл».

— «Ишь какой умный», — хмыкнул Артур, — «И почему только тебя до сих пор не грохнули?»

— «Потому что я умею быть невидимкой», — фыркнул Фарид. — «Пойдём. Я сделаю так, что нас никто не заметит. А твоя регенерация зафиксировала форму?», — он кивнул на ноги Артура.

— «Думаю, да», — пожал плечами Артур. — «Что ты предлагаешь?»

— «Уходить. Здесь никто не будет смотреть под ноги. Но каждый будет готов врезать заклинанием туда, где увидит живого. Нам надо пройти сквозь эту мясорубку так, чтобы ни один осколок магии нас не задел. Я справлюсь», — Фарид сунул руку в мешочек на поясе, достал широкую блёклую полоску кожи, обмотал ее вокруг собственной ладони, потом сделал резкий жест над Артуром.

На мгновение глаз зацепился за мерцающую плёнку, будто воздух над раскалённым асфальтом. А потом он как будто пропал. Артур посмотрел на свою руку, и увидел землю. Он исчез. Или почти. Если сосредоточиться, можно было увидеть лёгкое дрожание воздуха.

— «Нормально?», — Фарид усмехнулся. — «Теперь ты как я. Смотри под ноги, но не переусердствуй. Медлить нам тоже нельзя. И если увидишь опасность, то делай как я и следуй за мной след в след».

Они поднялись из кратера. И тут же первая проверка. Справа с грохотом рухнула ледяная глыба, катясь шаром, она устремилась в их сторону. Фарид успел дернуть Артура за локоть, и тот отскочил. Глыба пролетела в двадцати сантиметрах и, врезавшись в землю, разбила тело какого-то демона на куски. Артур услышал мысленный стон: « Ма…», и всё стихло.